“我管它叫番薯，葉片、藤節和塊根，都與我以前見過的一種食物相近。”
沈梔將小竹籃往大橘面前推了推，指給他看塊根表面的紫紅色外皮。
大橘用粗糙的手指翻看番薯，又湊近聞了聞。
“這東西真能吃？”
“現在還不能斷定，今晚我會把它煮熟，再按部落的試食規矩慢慢檢驗，另一塊先留著，確認無毒後再考慮育苗。”
大橘將番薯放回竹籃，拿起旁邊的獸皮擦去手上的溼泥。
“這種塊根藏在土下，以前沒人挖過，附近也看不到林獸啃咬的痕跡。”
“若是能夠食用，寒季裡部落便能多撐些日子。”
沈梔盤腿坐在大橘對面，將紫花地丁撥到竹籃一側。
“我今天在沼澤邊還碰見了一個人。”
“誰？”
“蛇族首領，滄鱗。”
大橘擦手的動作停了下來，尾巴掃過身後的獸皮，手掌按住放在一旁的骨矛。
“他離你多遠，阿葉她們知不知道？”
“阿葉嬸知道，兩個護送的雄性也查過附近，我們回程走的是東側林道。”
“他沒有傷害我，而且還跟我說了話。”
大橘沒有放開骨矛。
“他跟你說了什麼？”
沈梔將滄鱗說過的話完整複述了一遍。
“他說蛇族領地的高坡上長著許多這種塊根，族人嘗過生的，覺得又澀又硬，所以一直沒人採。”
“等我們確認番薯能夠食用，又想多采一些，便可以去蛇族營地報他的名字。”
大橘聽完，將骨矛橫放在腿邊，尾巴仍在身後擺動。
“蛇族才遷來不久，滄鱗不會平白送出訊息，交易之前必須問清他想換什麼。”
“那我們去不去？”
“先看看你說的這個呃，番薯，若是無毒，還能存放和育苗，我明早便召集族老商量，再讓今日護送採集隊的兩個雄性過來說明經過。”
大橘看了一眼竹籃裡的兩塊番薯。
“鹽不能隨便拿出去，但這種糧食若真能讓族人熬過寒季，就算滄鱗開口要鹽，那也是可以談一談的。”
沈梔明白他的顧慮，部落太需要能夠長期存放的糧食，每到寒季，幼崽和年長獸人都要先緊著口糧，誰也不想再過那種捱餓的日子。
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