沈梔察覺到他的態度，閉上嘴，不再接話。
大橘走在她身側，尾巴不時擺動，留意著林中的聲響。
阿木握著骨矛，掌心全是汗，視線不斷掃過周圍的水草和枯樹。
幾人繞過一片長滿浮萍的水窪，前方出現了一片較高的土坡。
土坡上錯落分佈著幾個寬大的半地穴洞口，洞壁上長著會發光的苔蘚，幽綠色的光芒照出洞口附近的輪廓。
這片由半地穴組成的營地，正是蛇族在黑水沼澤的落腳處。
貓族部落大部分使用架空木屋和竹棚，蛇族營地則依著高坡挖出洞穴，四周帶著潮溼陰涼的氣息。
空地上堆著白色獸骨，旁邊的木架上晾著各種毒草，刺鼻的草藥味混在水汽裡。
幾條粗大的黑綠色長蛇盤在附近的枯樹幹上，聽見腳步聲後紛紛探出腦袋。
它們看向走近的三個外族人，蛇信在空氣中來回探動，嘶聲順著林間傳開。
阿木將骨矛橫到胸前，沒有貿然刺出。
滄鱗回身抬手，“退下。”
樹上的長蛇聽到命令，陸續縮回枝葉後，林間的嘶聲也停了。
大橘仍把骨矛橫在胸前，阿木也沒有放低武器，兩人護著沈梔站在原處。
洞口附近的空地上，幾個蛇族幼崽正在追逐打鬧，他們穿著簡單獸皮，手腳纖細，身上還沾著些泥土。
聽到腳步聲，幾個幼崽停下動作，朝這邊看了過來。
一個胖乎乎的幼崽咬著手指，視線落在沈梔身上。
沈梔看著幾個幼崽，想起部落裡的小草和白耳花貓。
她停下腳步，朝那幾個幼崽招了招手，“過來。”
幾個幼崽有些猶豫，往後退了兩步，視線仍停在她身上。
沈梔放下揹簍，從裡面取出一塊風乾的羊角獸肉，這塊肉是部落按她教的方法醃製的，裡面用了紫漿果和鹽。
她用骨刀將肉乾切成幾小塊，放在手心。
沈梔把手往前伸，“這個很好吃，要不要嚐嚐？”
肉乾的香味在潮溼的空氣裡散開。
幾個幼崽嚥了咽口水，卻不敢上前，紛紛轉頭看向不遠處的滄鱗。
滄鱗停下腳步，視線落在沈梔手裡的肉乾上。
滄鱗接過一小塊肉乾，翻看過表面，又聞了聞，確認沒有異常後才遞迴沈梔，“過來吧。”
聽到首領的話，幾個幼崽這才邁開腿，跑到沈梔面前。
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