沈梔一路跑回山洞外的空地，腳步散亂，胸口起伏。
她壓住胸口的慌亂，走到水槽邊，捧起泉水洗臉。
泉水沿著下頜滴落，臉頰的熱意還沒退。
空地上的雌性們還在圍著木板切番薯，木架上的番薯條已經曬到半乾，甜香隨著山風散開。
幾個蛇族幼崽蹲在旁邊幫忙翻動寬葉，貓族和蛇族的雌性各忙各的，手上的動作已經有了默契。
阿葉嬸放下木盆，問：“梔，你臉怎麼這麼紅，是不是病了？”
“沒事，剛才跑急了。”沈梔用手背擦去臉上的水，接過阿葉嬸遞來的寬葉，擋在臉側扇風。
“跑這麼急做什麼。”阿葉嬸嗔怪了一句，又問，“那頭母羊角獸怎麼樣，肯吃草了嗎？”
姜湊到沈梔身邊，手裡還捏著一把切好的番薯條。
“肯吃，水也喝了。”沈梔說著，藉著扇風遮住臉側的熱意。
聽到這話，周圍的雌性神情放鬆了些，又低頭忙起手裡的活。
她們都清楚活物難養，要是真能把那頭懷崽的母羊角獸養活，部落往後就多了一條肉食來源。
不過她們都沒這本事，只有沈梔可以試試。
小路盡頭出現一道高大的身影，滄鱗從後山方向走來。
沈梔背脊繃住，低下頭檢視木盆裡的番薯條，指腹沿著番薯條的邊緣輕輕按過。
滄鱗在空地邊緣停下，離眾人保留了數步距離。
沈梔低著頭，仍能感到他的目光落在自己身上，連手裡的番薯條都被她捏的發僵。
幾名蛇族雌性停下骨刀，向滄鱗問好。
滄鱗看著沈梔，說：“我出去一趟，下午回來。”
沈梔本想裝作沒聽見，可他的話落下後也不走，周圍安靜了許多，感覺到停留在她身上灼熱的視線，她只能抬起頭，眼神落在他腰間的獸皮上。
“好。”沈梔小聲應道。
滄鱗見她始終低著頭，也不強求，轉身沿著下山的小路離開。
他的背影穿過林間，很快消失在密葉後方。
滄鱗離開後，沈梔吐出胸口積著的氣，把番薯條倒進木盆，強迫自己繼續做事。
…………
午後的陽光偏向西側，空地上的番薯條已經曬去大半水分，表皮微微發皺。
沈梔招呼大家收攏木架上的芭蕉葉，開始進行第二輪蒸煮。
灶臺下的火苗重新升起，陶罐裡的水燒開後持續翻滾，白色水汽順著竹蒸籠的縫隙往外冒，甜香比上午更濃。
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