年輕雌性看了眼沈梔，小聲說：“這個我也不清楚。”
沈梔恰好端著木盆走來，聽見這幾句話後，耳根又熱了起來。
她把木盆放到石頭上，發出悶響，說：“先幹活，番薯條今天要蒸完。”
幾名雌性對視一眼，各自低下頭繼續做事，肩膀卻都在輕輕晃動。
沈梔守在灶臺邊，看著翻滾的水汽，手裡的木勺攪了幾下，又想起滄鱗的離開。
“滄鱗到底去做什麼了？”這個念頭反覆出現，讓她很難把注意力全放回灶臺。
大橘帶著族老從另一側走來，兩人停在木架旁，檢視重新鋪開的番薯條。
大橘聞了聞空氣裡的甜香，神情很是滿意。
白髮族老伸手碰了碰木架邊緣，眼眶發紅，說：“有了這些食物，貓族的幼崽往後就能少捱餓了。”
沈梔收回思緒，走到族老身邊，指著顏色變深的番薯條說：“等三蒸三曬做完，只要曬透收好，番薯幹能存過寒季。”
大橘點頭，吩咐巡守的雄性看好這些。
時間慢慢過去，太陽沉向西邊的山林，天邊鋪開大片晚霞。
第二輪蒸煮好的番薯條已經晾在木架上，顏色變成紫黑色，甜香沿著山風飄向各處。
沈梔擦去額頭的汗水，正準備讓大家收拾東西，部落大門方向忽然傳來喧譁聲，裡面混著幼崽的驚呼和雄性獸人的腳步聲。
阿木沿著半山腰的小路跑上來，滿頭都是汗。
“大家快去門口！”阿木停在眾人面前，扶著膝蓋喘氣。
阿葉嬸放下手裡的活，問：“出了什麼事，外敵來了？”
幾個蛇族雌性也站起身，手指握住骨刀，朝山下看去。
“不是外敵，是蛇族首領帶著活獸回來了。”阿木抬手指向部落門口，臉上滿是驚訝。
沈梔想起滄鱗離開前說下午回來，立刻跟上人群，腳步比旁人快了許多。
部落門口已經圍滿族人，大橘站在最前方，尾巴繃直，手掌按在腰間的骨刀上。
沈梔穿過人群，走到大橘身邊，順著眾人的視線看向部落邊緣。
夕陽落在泥地上，將那道高大的身影拖出長長的影子。
滄鱗赤著上身，身上沾著幾道血痕，皮膚在餘暉裡發白，四根青藤在他掌中收成一束。
三根藤繩分別拴著三頭羊角獸，三頭野獸低頭掙扎，四蹄在泥地上留下凌亂的痕跡。
最後一根藤繩連著隊伍後方的牛角獸，那頭牛角獸比普通牛角獸大出許多，粗壯的牛角纏滿藤條，蹄子陷進泥裡，每走一步，泥土都會向兩旁散開。
四頭活獸都被藤繩牽住，泥地上留下長長的拖痕，顯出滄鱗一路帶它們回來的痕跡。
部落門口安靜下來，眾人看著眼前的四頭野獸，誰都沒有貿然靠近，耳邊只剩下獸類粗重的喘息和藤繩摩擦泥地的聲響。
。上地到放繩藤的中掌將，前門大到走鱗滄
。態疲有沒卻神，痕著沾還側臉，梔沈向看人眾過越又，橘大看了看頭抬他
。笑了笑梔沈朝，頜下抬了抬人男
