“跟蛇族同行確實更穩妥。”沈梔想了想，“他們熟悉黑水沼澤和附近水道，沿途遇上別的部落，雙方還能互相照應。”
“可你剛才說大集十天後開始，路上卻要走二十個晝夜，咱們根本來不及趕到。”
大橘一拍額頭，“是我說岔了，大集還有一個月，十天後才是咱們啟程的日子。”
沈梔這才把時間理順，“明天蛇族還會過來學烤番薯，正好當面問滄鱗。”
“行。”
大橘站起身，“我明天找他談談。”
…………
第二天清晨，山風吹過半山腰，貓族部落的空地早早燃起火堆。
蛇族隊伍順著小路走上來，前一日來過的幾名雌性提著藤籃，裡面裝著鮮肉、紫漿果和幾種熟透的甜果。
滄鱗走在隊伍末尾，肩上扛著一筐番薯，日光被他的身形擋去大半。
他今日在腰間圍著一塊嶄新的黑色獸皮，骨刀插在側邊，垂肩黑髮用草繩束在腦後，顯得格外好看。
沈梔站在灶臺旁，手裡握著長木勺，正在翻攪陶罐裡的熱水。
兩族雌性圍在一處，很快聊了起來。
“今天咱們學什麼？”年長雌性放下藤籃，看向木板上的食材。
“先學烤番薯，再熬紫漿果醬。”沈梔指著旁邊的幾隻小陶罐，“果醬要熬到濃稠，趁熱裝罐封好，這樣能儲存更長的時間。”
她又補充道：“開封以後要儘快吃完，若是變味或者長出黴斑，便不能再吃。”
眾人聽完，各自領了活計，有人洗番薯，有人挑果子，還有人架起熬醬用的小陶罐。
沈梔先將完整番薯埋進火塘邊緣的熱灰裡，只留一層薄灰蓋住外皮。
“番薯不能直接放進火苗裡，每隔一會兒翻一次，等外皮裂開，再用竹籤檢視裡面有沒有硬芯。”
幾名蛇族雌性蹲在火塘旁，照著她的做法埋好番薯，還在不同位置插上短樹枝作記號。
另一邊，姜將壞果和蟲果挑出來，把洗淨的紫漿果與紅蜜果倒進陶罐。
紫漿果酸味重，紅蜜果甜味足，兩種果子搗碎後混在一起，正好能壓住肉食的油膩。
沈梔用木勺將果肉壓爛，讓人撤去一半柴火，以較小的火慢慢熬煮。
“火太旺會糊底，熬的時候不能停手。”沈梔握著木勺沿罐底攪動，“等木勺劃過罐底能留下一條溝，數息後果泥才重新合攏，便可以裝罐了。”
新來的蛇族雌性湊近陶罐聞了聞，“這東西又酸又甜，也能拿來配肉嗎？”
“能，抹在煎肉上吃，也能夾在番薯幹裡。”沈梔舀出少量果醬放到寬葉上，“不過裝罐前用的木勺和陶罐都要燙洗乾淨，不能沾生水。”
果醬熬好後，眾人把它裝進燙洗過的小陶罐，趁熱蓋上陶蓋。
等罐身降溫，阿葉嬸拿來熬淨的蜂蠟，沈梔用蜂蠟封住罐蓋接縫，再把陶罐放到陰涼處。
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