維羅妮卡目光輕輕在桌上那摞厚厚的文書上掃過，眼底隱藏著一絲淡淡的驚訝。
她原以為李察被皇室忌憚，被貴族孤立，急需合作者，幫他在洛林行省站穩腳跟，對於他們布萊爾家族伸出的援手，對方一定會給出最大的誠意與利益。
但在昨日當她見到黑金礦業、聖靈花、九環秘典三大帝國頂級商會齊齊上門，在短短不到兩個小時的時間，便與李察初步達成了上千萬金幣的投資額後，她心中那絲自得悄然間消失得無影無蹤。
李察他並不需要布萊爾家族，或者說布萊爾家族絕不是李察不可或缺的合作物件，反而已經展現出未來巨大潛力的李察，卻是他們布萊爾家族最粗的那根救命稻草。
聽到維羅妮卡語氣中那隱藏不住的一絲不安，李察隨手合上一份由黑金礦業擬定的合作文書，輕輕放在桌旁。
三大帝國頂級商會，一日接連登門，在洛林行省甩下了上千萬金幣的投資，聽起來是厲害、是威風。
可實際上，李察心裡知道這是皇室出手了，否則就憑洛林行省那個糟糕的情況，憑什麼讓三大商會青睞有加。
沒看到在此之前，就算有著哈德森這層關係，聖靈花商會也未曾對他有過實質性的支援，頂多與他分享個普通情報。
而今日皇室能讓三大商會齊齊登門，那明日皇室也自然能讓三大商會拋棄李察，所以李察表面上固然高興，可心中卻是暗自警惕。
相比於三大商會，他無疑更在乎握在他手中的力量，比如眼前這名美婦背後的布萊爾家族。
李察輕輕瞥了一眼維羅妮卡，並未回答，反而輕聲問道：
“你對我們帝國現今的陛下怎麼看？”
這看似隨意的問題，讓維羅妮卡快速從床上坐起，臉上倏然變得無比認真，考慮了很久才終於緩緩開口：
“論勤勉程度，我們這位陛下在帝國曆任帝皇中絕對能排得上前三，自登臨大位以來，事必躬親，從無半分怠惰，但...”
維羅妮卡語氣頓了頓，又猶豫了片刻，才咬了咬牙：“但他的能力是個硬傷，越想削弱貴族勢力，便越傷害帝國元氣，時至今日，帝國狼煙四起，內部叛亂叢生，局勢動盪不止，這一切的源頭與我們的這位陛下有著密不可分的關係。”
李察滿意地點點頭，這番分析對不對先拋開不談，就維羅妮卡的這番態度，就證明在她心中，李察已經取代了所羅三世的位置，否則對方絕不會說出如此膽大妄為的評價。
不過李察既沒有認同維羅妮卡的說法，也沒有否認，接著問道：“那帝國這幾名皇子呢？”
維羅妮卡神色緩和了幾分，連所羅三世她都評價了，更何況幾名皇子，沒考慮多久便開口回道：
“大皇子亞歷山殿下幫助陛下理政多年，深得內閣中樞以及帝國政界大員支援，為人老成持重，溫潤儒雅，只是他骨子裡太偏向穩定，行事保守，無意撼動貴族根基。”
既然說到了這裡，維羅妮卡的話越來越大膽起來，直接分析道：“若由他繼位，所羅三世這畢生打壓貴族的成果恐怕頃刻間便會化為灰燼。”
李察微微頷首，看著旁邊緊繃著臉，一副嚴肅的維羅妮卡，突然起身來到她的身旁躺下，一隻大手熟練地繞開那層薄薄的阻攔......
“繼續。”
維羅妮卡面色瞬間變得漲紅，身體一顫，惡狠狠地瞪了李察一眼。
你這樣，我怎麼繼續？
但看到李察絲毫沒有停手的意思後，她只能強忍著身體的不適，以一個平穩的語氣分析道：
“三皇子...西奧多常年於北境領軍，為人勇武善戰、殺伐果斷，麾下聚集著不少帝國將領，但他性情太過剛猛，只懂用兵而不善治國，一旦坐上那張至高位子，恐怕會讓帝國本就空虛的國庫徹底崩潰。”
“五皇子提米安，其母親乃是東海暮光王國的公主，手中握著東海大半商道，財力雄厚，在帝國千湖地區根基尤為深厚，身邊招攬了不少高等級職業者，聽說甚至還有幾名聖階強者。”
“不過他的短板十分明顯，與貴族走得太近，存在著大量利益往來，關係複雜，若他登位，怕不是皇室壓制貴族了，而是貴族真正與皇室共同統治這座帝國了。”
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