同一時間，紫禁城。
養心殿坐落於乾清宮以西，是一組獨立封閉式院落，始建於嘉靖十六年，最初作為嘉靖皇帝煉丹之用。
終嘉靖一朝，僅有少數深受信任的宮娥內侍有資格涉足此地。
因為養心殿最初設計是作為嘉靖皇帝煉丹之用，主體建築的佈局遵循“工”字形規則，即前殿用於辦公，後殿用於小憩，中間只有一條很短的連廊貫穿其中。
萬曆十四年，因乾清宮主殿失火，萬曆皇帝便將養心殿作為臨時寢宮，之後也時常在養心殿小憩閒居，並在後殿規劃出多個小房間，以最大程度保障自身的隱私情況。
不過在執政後期，行動相對不便的萬曆皇帝便極少涉足養心殿，使這座本就封閉隱匿的偏殿逐漸荒廢，原本嶄新的紅牆琉璃瓦也因常年的風吹雨打褪去了最初的顏色，只在門外孤零零的掛著一把銅鎖，彷彿將養心殿過往發生的一切就此封存。
...
...
“手腳都麻利點..”
“每個角落都不要疏忽，仔細著點找..”
坐落於養心殿深處的一間廂房內，身著常服的崇禎皇帝略顯緊張的朝著身前十餘名宮娥內侍吩咐道，眼眸深處的期待和激動幾乎不加掩飾。
因為害怕“打草驚蛇”，或者鬧出的動靜過大惹來旁人注意，他這兩天並未貿然帶人搜尋養心殿，而是在王承恩的建議下以核驗宮殿為由，假模假樣的打掃了幾處同樣年久失修的宮殿之後，方才帶著人來到這養心殿。
“遵旨。”
瞧著端坐在上首的崇禎皇帝，原本因近幾日高強度清理宮殿而略有些不滿的宮娥內侍們均是精神一震，異口同聲的回應道。
像他們這等在宮中無權無勢且沒有背景的宮娥內侍，縱使小心翼翼的熬上幾十年，也沒有機會像眼下這等近距離接觸天子。
今日他們就算是將這養心殿整個翻過來，也要找到天子口中的“兒時玩物”。
“去吧。”
不置可否的擺了擺手，崇禎皇帝便將目光投向身旁的桌案，嘴角噙著一絲激動的笑容。
與往日僅有司禮監秉筆太監王承恩一人伺候不同，今日崇禎皇帝身旁還立著一名面白無鬚的內侍，其身上雖為未穿著象徵著身份品秩的袍子，但瞧其飽經滄桑的臉頰，顯然也是一名曾身居高位的大襠。
“大伴，多年不見倒是有些瘦了。”
“朕都快認不出來了。”
此話一齣，那名面白無鬚的內侍便猛然跪倒在崇禎皇帝身前，清脆的叩首聲惹得其腳下的地磚都微微震動，也讓還未走遠的宮娥內侍忍不住彼此交換了一個眼神。
“奴婢曹化淳叩見陛下。”
“吾皇聖躬金安。”
顫抖的聲音尚在宮殿內悠悠迴盪，曹化淳的眼圈卻已然微微泛紅，連日以來舟車勞頓的疲憊在這一刻消失的蕩然無存。
時隔七年有餘，他終於再一次見到了昔日的“信王”。
“起來，起來。”
逆著撲面而來的呼喝聲，坐在上首的崇禎皇帝也是有些動容，伸手喚起眼前既熟悉又陌生的心腹伴當，已然有些模糊的兒時回憶重新在腦海中浮現。
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