蘇西疇抱著崔東山往椅子上一坐，語氣不緊不慢。
“育嬰堂我去過。上回去給那兒的孩子們送吃食，裡頭住著二十來個孩子，大的七八歲，小的還在襁褓裡，管事的婆子就兩個，忙起來連尿布都來不及換。粥是稀的，菜是撿的，有個孩子燒了三天，婆子才想起來要請大夫。我那幾盒桂花糕一開啟，孩子們搶得盤子都翻了。那地方養大一個孩子，命硬不硬我不知道，但肯定不是享福。”
她抬頭看周秀才，笑容收了，眼神卻平平靜靜。
“這孩子燒了一夜，我拿姜棗茶一口一口喂的，用米粥一點一點灌的，他攥著我的手指頭不肯撒開，我才把人從鬼門關拉回來。現在你讓我把他往那兒一放，回頭跟人說我守規矩了，這規矩，我不認。”
前堂裡頓時靜了下來。
王嬸看看這個又看看那個，嘴張了張，到底沒插話。
周秀才被堵得臉上掛不住，端著讀書人的架子站也不是坐也不是，半晌才憋出一句。
“姑娘這話雖有道理，但終究不合禮法。你一介女流，拋頭露面經營客棧已是出格，如今又抱回一個來路不明的孩子，日後若要議親，這名聲……”
“名聲？”
蘇西疇驟然打斷了他的話，臉上的笑意依舊掛在那裡，眼底的光卻冷了下來。
“周秀才，我開客棧，靠手藝吃飯，賬本乾淨，稅錢按時交，東西貨真價實從不欺客。我一沒偷二沒搶三沒虧待人，怎麼到你嘴裡，就變成‘拋頭露面’‘不合禮法’了？”
她站起身，聲音不高，卻字字落得清楚。
“你說議親，那正好。我這個人，有個臭毛病，就是見不得別人剛進門就教我怎麼過日子。你要覺得我開客棧丟人，覺得我養孩子不合規矩，那你來這一趟圖什麼？圖讓我關了店門，回家給你洗衣做飯，順便把撿來的孩子扔出去，好成全你周秀才的清名？”
“你——”周秀才麵皮漲得通紅，“在下並非此意！”
“那你什麼意思？”
蘇西疇盯著他，笑容收了，眼底只剩一片清醒的冷。
周秀才張了張嘴，說不出話來。
他本來就是那個意思。只是被這女人當面戳破，就什麼體面都沒了。
就在這時，窩在蘇西疇懷裡的崔東山忽然動了。
他方才一直在聽。雖然嘴巴說不出話，耳朵卻一句沒漏。
眼前這個酸書生，從進門開始就在拿話壓她。什麼禮法規矩，什麼姑娘家該怎樣不該怎樣，字字句句全是居高臨下的打量。
崔東山最煩的，就是這種人。
他抬起頭，烏溜溜的眼珠子盯著周秀才，小臉板得緊緊的。
多少話在心裡盤旋，罵他有眼無珠，罵他不知好歹，罵他區區一個凡俗秀才也敢在她面前擺這麼大的譜。
千般道理萬般佈局全湧到舌尖。
然後——
“咿！”
一聲奶兇奶兇的單音節。
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