王志遠和何秀梅對視一眼，幾乎同時在心裡浮現出不同想法來：
“大東這孩子……前途恐怕不可限量。”
“才十二歲啊……”
“若是生在富貴人家，怕是能中狀元……”
“昨日也是他第一時間發現了青山的不對勁……”
姜大東當然沒有聽見這些，他看著王員外，繼續說著自己的計劃：“王伯父，咱們接下來……”
“姜兄弟，”王修文卻忽然打斷他，眼神複雜，“你上過學堂？”
姜大東心裡一凜，面上卻不動聲色，隨口胡謅：“沒，就是以前村裡有個落第的老秀才，我幫他幹了兩年活，他教了我些算術。”
王修文將信將疑，主要是姜大東的計算速度太快了，恐怕是用上了侯爺推薦九九乘法表吧。
這邊，王志遠鄭重地收起銀票，朝著姜大東深深一揖：“大東，這銀子，伯父記下了。等到了桃源縣，必當加倍奉還。”
姜大東側身避開，擺手笑道：“王伯父說的哪裡話？咱們同舟共濟，本該如此。”
“好一個同舟共濟！”王修文猛地一拍大腿，看向姜大東的目光更加發亮，“大東，你這個兄弟，我王修文交定了！”
姜大東年齡雖然不大，但他的行事風格，卻比他書院裡很多學子都磊落和敞亮。
這樣的朋友，可遇不可求！
不遠處的劉氏，看著孫兒把白花花的銀子送了出去，心裡直抽抽，疼得跟剜肉似的。
可她也知道，這一路他們姜家跟著王家，吃人家的用人家的，如今王家落了難，大東出手幫襯，是天經地義。
她別過臉去，咬著牙沒吭聲，只當是給王家還債了。
下午日頭偏西，鐵山他們身上的軟骨散藥勁才徹底過去。
一行人互相攙扶著站起來，拍了拍身上的土，再次上路。
姜大東、姜小西和劉氏都是鄉下地裡刨食長大的，走慣了山路土道，腳底板厚實，這點路程對他們來說根本不算事。
姜小西甚至覺得新鮮，蹦蹦跳跳地跑在前頭，一會兒摘朵野花，一會兒追只螞蚱，反倒覺得比坐馬車時自在。
姜大東也覺得，偶爾走走路，活動活動筋骨，比整日里顛在車廂裡強多了。
可王員外一家就遭了大罪。
王老夫人大病初癒，剛養出點精神氣，哪經得起長途跋涉？
走了不到二里地，便氣喘吁吁，臉色發白，扶著樹直不起腰。
王志遠和何秀梅更是叫苦不迭，兩人多少年沒走過遠路，腳底板嫩得跟豆腐似的，沒一會兒就磨出了水泡，一瘸一拐，汗如雨下。
鐵山看不下去了，把刀往腰裡一別，蹲下身：“老夫人，我背您。”
他安排幾個護衛和小廝輪流背王老夫人，又讓婢女攙著王員外夫婦，一行人這才勉強能維持速度。
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