深秋的夜露重，寒氣透過薄薄的衣衫往骨頭縫裡鑽，第二天天不亮，就被凍醒，拖著麻木的雙腳繼續趕路。
吃的更是隨意對付。
出發時帶的乾糧早就見了底，一路上靠挖野菜、啃樹皮、掏鳥蛋充飢。
運氣好時，能在野地裡挖到幾個紅薯，十幾個人分著吃；
運氣差時，連續兩三天只能喝涼水填肚子。
有人走著走著，眼前一黑就栽倒在路邊，再也沒有爬起來。
葉德厚回頭望了一眼身後的隊伍，心頭像是被刀剜了一樣疼。
出發時，葉家村一共二百三十七口人。如今，還能站在這裡的，只剩下二百零九人。
這一個多月裡，先後有二十八個鄉親沒能熬過來。
如今，隊伍裡還有七八個病重的。
看著這些拖家帶口、傷痕累累的鄉親們，葉德厚深吸一口氣，再次挺直了腰桿，大聲吼道：
“都打起精神來！把病號照顧好，年輕人輪流抬門板！咱們葉家村的人，命硬！”
“只要到了桃源縣，衙門會給我們分地！分房子！咱們重新活一回！”
“走！朝著桃源縣……走！”
隊伍再次蠕動起來，像一條疲憊卻倔強的長龍，緩緩朝著東方那輪冉冉升起的朝陽走去。
……
第二日清晨，天剛矇矇亮，姜大東和姜小西便起床了。
劉氏起得更早，天不亮就爬起來，給兩個孫子烙了厚厚一摞蔥油餅，煮了十個雞蛋，把兩人的行囊塞得鼓鼓囊囊。
她一邊塞，一邊叮囑道：“路上別省著，該吃就吃。下次旬假，記得回來……”
姜小西笑著擺擺手：“阿奶，放心吧，下次旬假回來，我給您帶驢打滾……”
他還沒忘記，王修文打賭輸了，要給自己十盒驢打滾呢。
“傻孩子，”劉氏強笑著揉了揉他的腦袋，“讀書要緊，出門在外，記得聽大哥的話！”
姜小西乖巧地點點頭：“好的，阿奶。”
劉氏將送他們到院門口，看著他們離開。
坐在馬車裡，姜大東開始計算著回到書院後，自己需要做的事情。
他如今手裡一共有多少銀子？
崔家給的一千兩，加上自己原本的兩百八十兩，攏共一千二百八十兩。
聽起來是一筆鉅款，可真要辦事，才發現處處都是吞金獸。
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