快回到京城時，一直沉默的柳之秋忽然又開口了，聲音裡帶著一些擔憂：“瑜山，火藥……都準備好了？”
姜瑜山點點頭，眼神瞬間變得凌厲如刀，方才的慈父柔情盡數收斂：
“準備好了。黑火藥早就備好，火炮也校好了射程。這次過去，一定要把北狄那幫狼崽子打怕，讓他們十年內不敢再犯我大周邊境。”
柳之秋抬眸望向他：“我陪你一起去。”
“不行。”姜瑜山斷然拒絕，握住她的手，勸說道，“你留在京城。萬一……萬一大東找來，你得在府裡等著。”
想到兒子，柳之秋心頭一顫，終於點了點頭，
反手握緊了他的手：“那你一個人……一定要注意安全。我和大東，都等著你回來。”
姜瑜山輕輕“嗯”了一聲，目光投向車外漸行漸近的巍峨城牆。
“什麼時候出發？”柳之秋低聲問。
姜瑜山沉默了一瞬，淡淡道：“最快就下個月。”
……
葉家村逃荒的村民們，經過一個多月的長途跋涉，終於來到了安瀾府。
繞過城門，翻過一座小山後，眼前的一切讓他們驚呆了。
這裡沒有龜裂的土地，沒有乾涸的河床，更沒有枯死的野草和樹木。
放眼望去，是一望無際的稻田，金黃的稻穗沉甸甸地彎著腰，在秋風中掀起層層金浪，沙沙作響。
田埂邊，清澈的河水潺潺流淌，水面上偶爾掠過幾只白鷺，悠閒地啄食魚蝦。
遠處的山坡上，橘樹和柿子樹掛滿了燈籠似的果實，紅彤彤、黃澄澄，壓彎了枝頭。
就連路邊的野草都長得格外茂盛，綠油油地沒過腳踝，透著一股子生機勃勃的勁兒。
經歷了整整三年乾旱、看慣了枯黃與死寂的葉家村人，何曾見過這等欣欣向榮的景象？
“水……那是水……活的河水啊……”
“稻子！好大的稻子！都熟了！”
“老天爺開眼了……開眼了……”
人群裡響起此起彼伏的抽泣聲。
葉德厚站在最前頭，這個五十多歲的漢子，一路上脊樑骨挺得比誰都直，此刻卻渾身顫抖，老淚縱橫。
他“噗通”一聲跪在了田埂上，雙手捧起一把還帶著溼氣的泥土，湊到鼻尖使勁嗅著，那泥土的腥甜氣息鑽進肺腑，他哭得像個孩子。
“三年了……三年了……”他喃喃自語，淚水混著泥土糊了滿臉，“終於見到活水了……終於見到莊稼了……”
哭了好一會兒，他才用袖子狠狠抹了把臉，猛地站起身，對著身後那群衣衫襤褸、面黃肌瘦的鄉親們大聲喊道：
“鄉親們！再走一個月！再走一個月咱們就能到桃源縣了！到了那兒，咱們有地種，有水喝，有飯吃！以後咱們的日子……有盼頭了！”
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