日頭慢慢靠向了西邊的宮牆，把地上的青石板照得昏黃。
李景隆手裡抱著一摞用黃綢布裹嚴實的江防圖冊。
他跟在朱雄英身側，順著夾道往乾清宮的方向走。
快到乾清宮外頭的時候，李景隆拿胳膊肘輕輕碰了碰朱雄英，壓低了嗓門說道：
“雄英，待會兒進了殿，要是皇上臉色不對勁想要拿東西砸我，你可一定得幫表哥我頂一頂啊。”
李景隆嚥了口唾沫，滿臉苦相：
“你就在旁邊幫著說兩句好話，攔著點。皇上最疼你，有你在前頭擋著，他老人家肯定捨不得下狠手。”
朱雄英轉頭看了他一眼，無奈地笑了笑：
“九江表哥，怎麼說皇爺爺也是咱們自家的長輩。你是他正經的親外甥孫，只要差事是用心去辦的，皇爺爺還能生生把你吃了不成？”
“伯父當年在沙場上何等威風，你怎麼到了皇爺爺跟前，就怕成這副模樣？”
“嗨！你這話說的，皇上能跟尋常長輩一樣嗎？”
李景隆縮了縮脖子，四下瞅了一眼，小聲道：
“我爹當年那是開國六王，犯了錯照樣被皇爺爺拿著藤條抽得滿院子跑。我這小身板，哪經得住老人家一頓排頭？”
兩人一邊鬥著嘴，一邊穿過複道，來到了乾清宮偏殿的外頭。
門外當值的太監看見是太孫殿下和曹國公，趕緊彎著腰把棉簾子挑開，引著兩人往屋裡走。
偏殿裡頭挺陰涼。
朱元璋穿著一件半舊的灰布常服，正坐在寬大的御案後頭。
他手裡捏著一支沾了紅墨的硃砂筆，正在一份奏摺上寫著什麼。
聽見進門的腳步聲，朱元璋把手裡的硃砂筆擱在筆架上，抬起頭瞧了過去。
看見大孫子朱雄英，朱元璋臉上立馬多了一層笑意。
“大孫，你上午去太平裡，見著湯和那老東西了？”
朱元璋端起手邊的茶碗，吹了吹面上的浮葉，隨口問道：
“那老小子，他身子骨到底如何了？”
朱雄英上前一步，規規矩矩地行了個禮，如實回道：
“回皇爺爺的話，孫兒見著湯國公了。”
“湯國公身子還可以。孫兒陪他坐著聊了半晌，他話裡話外，對皇爺爺的恩典一直銘記在心。”
朱元璋聽完，輕輕哼了一聲，端著茶碗抿了一口。
“這老傢伙，精明了一輩子。他只要老老實實待在府裡養病，咱保他湯家子孫一世富貴太平。”
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