從鳳陽到金陵，三百多里官道。
初夏的日頭一天比一天燥熱，官道兩側的麥穗全泛了黃。
三十多匹快馬一路走走停停，白天趕路，天黑了便在沿途的官驛裡打尖歇息。
一連走了整整三天。
到了第三天日頭快要落山的時候，前方的地勢漸漸平闊開來。
遠遠望去，大江浩蕩，一座望不到邊際的巍峨城廓在暮色裡露出了青黑色的輪廓。
金陵城到了。
官道岔路口的一處密林邊上，搭著個簡陋的茅草茶棚。
茶棚底下坐著三四個戴著竹笠的便衣漢子，桌上放著粗陶海碗，看似在歇腳喝茶，一雙雙眼睛卻時不時掃過官道北邊。
瞧見三十多騎從北邊官道穩穩行來，為首的北鎮撫司千戶周武臉色一喜，連忙站起身迎了出來。
周武大步走到馬前，單膝跪地，對著蔣瓛行禮：
“卑職周武，見過指揮使大人！”
蔣瓛勒住韁繩，微微點了點頭：“城裡眼下情形如何？”
周武站起身，低聲道：
“回大人，皇爺密旨，讓卑職在此恭候。”
“外頭耳目雜，皇爺吩咐讓大人護著貴人走神策門水關側道，內苑那邊劉公公已經把閒雜人等全打發開了。”
蔣瓛轉頭看向身旁的朱雄英。
朱雄英頭戴儒巾帽，將一頭短髮遮得嚴嚴實實，身上穿著一身月白錦袍，聞言淡淡道：
“走吧。”
進了內城，穿過幾道幽深的宮牆夾道。
朱雄英騎在馬背上，抬頭看著兩側高聳的紅牆。
十年了。
八歲那年，他在這座皇宮裡長大，跟著父親朱標唸書，在御花園裡亂跑。
十年的光景過去，宮牆的磚石依舊泛著青黑，空氣裡飄著的草木清香，跟記憶裡幾乎一模一樣。
只是最疼愛他的皇奶奶和父親朱標，如今已經不在了。
朱雄英握著韁繩的手指微微收緊，眼神變得沉靜如水。
馬隊繞到了乾清宮後側的一處角門停下。
角門悄悄推開一條縫。
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