二樓臨街的木窗半敞著，外頭混著街面上的煙塵，一陣陣往屋裡鑽。
朱雄英手裡捏著粗瓷茶碗，眼神順著窗沿往下瞄。
街面上這會兒正亂糟糟的。
十來個身穿皂色公服的鳳陽縣衙差役，分成三兩撥，手裡提著水火棍和鐵尺，正在街道來回穿插著攔人。
過往的挑夫、推著獨輪車的小販，還有趕著毛驢的鄉下漢子，全被差役們吆喝著推到了路邊。
“站住！靠邊站！搜檢！”
領頭的是個三十來歲的中年捕快，滿臉橫肉，眼泡虛浮，嘴裡斜叼著一根咬爛了的草棒，正是縣衙裡的巡捕趙捕頭。
趙捕頭大馬金刀地往街心一戳，兩隻手按在腰間那柄掉了漆的官刀柄上，兩隻眼睛跟鷹隼似的在過路人身上亂掃。
街角處，兩個年輕差役伸手攔住了一個挑著兩筐青菜的乾瘦老漢。
水火棍在老漢的竹扁擔上“砰砰”敲得直響。
“幹什麼的？打哪兒來？！”
老漢嚇得兩腿直哆嗦，趕緊把扁擔放下來，腰彎得跟個大蝦米似的：
“回、回差爺的話，小人是城外劉家村的，挑點自家裡種的芥菜進城換點粗鹽……”
差役根本沒聽他念叨，伸手在菜筐裡胡亂扒拉了一陣，挑了兩捆頂新鮮水靈的青菜，順手就塞進了自己腰後的布兜子裡。
“少廢話！昨兒夜裡朱太爺莊上遭了外鄉大盜，盜走了上百兩現銀！縣尊大老爺下了嚴令，但凡面生的、沒有憑證的，一律嚴拿歸案！”
差役把手往前一攤：
“路引呢？掏出來瞧瞧！”
老漢滿臉賠笑，手忙腳亂地從打滿補丁的夾襖內襯裡掏出一張皺巴巴的黃紙。
黃紙被油布包得好好的，老漢小心翼翼地遞上去。
差役接過來掃了一眼，連上頭蓋的朱印都沒細看，隨手就將黃紙甩回了老漢腳邊的爛泥地裡。
“路引驗過了，給三文錢驗看規費。”
老漢愣住了，看著泥地裡的路引，眼眶一下子紅了：
“差爺，進城賣菜還得交驗看錢啊？小人這一筐菜賣完了也掙不來十文錢啊……”
“啪！”
差役抬手就是一個清脆的大耳刮子抽在老漢臉上。
老漢被打得原地晃了兩晃，嘴角當時就滲出了血絲，捂著臉差點栽倒在菜筐上。
“哪來那麼多廢話！讓你交你就交！不交就把你當通賊的窩主鎖進大牢裡吃板子！”
周圍幾個推車的菜農嚇得直縮脖子，沒人敢吱聲，全把腦袋埋得低低的。
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