“別說了。”老農打斷他，目光落在遠方的山影上，“聽多了，心就不安分了。可不安分又能咋樣？”
年輕漢子不說話了，低下頭，攥著煙桿的手緊了緊。
應天府城外的一間私塾裡，十幾個學子圍坐一堂，燭火搖搖晃晃的。
一個年輕書生手按在桌面上，聲音壓不住地顫：
“他說儒學只教人順從，不教人做事。可咱們讀了這麼多年書，學的不就是做人的道理嗎？”
對面一個年紀稍長的學子搖頭：
“做人的道理？他說的也沒錯。我爹讓我考功名，考了三年沒考上，回家連地都不會種。我讀了這麼多書，到頭來還不如一個工匠有用。”
“那你覺得他說的是對的？”
“我不知道對錯。但我知道，他說的那些‘實學’——治水、修路、種地、算賬——我一樣都不會。不會這些，我怎麼治國？”
屋裡沉默了好一會兒。燭芯燒長了，啪地跳了一下，又暗下去。
“可是……”那個年輕書生又開口了，聲音低了些，“若是沒有了理學，咱們讀書人，還剩下什麼？”
城郊一處茶館裡，幾個穿著青衫的文人圍坐一桌。
桌上擺著茶壺，沒人倒。
一箇中年文士把杯蓋揭開又合上，反覆了好幾次，終於開口：
“他是在挖儒學的根。你們聽出來沒有？”
“聽出來了。”
對面一個瘦削的文人接話，
“他把程朱理學說得一無是處，說它教人安分、教人忍耐、教人不作為。可若是沒有理學，那咱們這些讀書人——憑什麼站在朝堂上？”
“所以他後世的大學不教儒學。”另一個文士放下茶杯，“他們不靠讀書人治國，靠的是那些做實事的人。”
“那……咱們大明呢？”
“大明？大明還不知道怎麼辦。”
三個人都沉默了。茶館外面傳來小販叫賣的聲音，遠遠的，像隔著一層厚布。
奉天殿內，朝臣們還在三三兩兩地議論。
一箇中年官員站在文官列的最邊緣，低著頭，像是在想什麼。他旁邊一個同僚湊過來，聲音壓得很低：“你怎麼不說話？”
中年官員抬起頭，目光有些散：“我在想——他說‘理學教人順從世界，科學教人改造世界’。若是真的……那咱們學了一輩子順從，豈不是白學了？”
同僚張了張嘴，想說什麼，最終也沉默了。
武將那邊倒是比文官活躍得多。一個粗嗓門的將軍斜靠在柱子上，聲音不大不小，剛好讓周圍一圈人都能聽見：
“我說，你們讀書人爭了這麼久，爭出個結果了沒有？”
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