王愛國拿出一張大團結往桌上一放：“張嬸，我想麻煩你幫我找個媳婦兒。”他頓了一下，“要能照顧孩子的，對三個孩子好的。我願意出200塊錢彩禮，三天內結婚。”
張媒婆把錢收了：“行，包在我身上。”
訊息傳出去，村裡那幾戶重男輕女、正想找門路給女兒“安排出路”的人家心思就活絡了。
兩百塊彩禮，在那年頭不是小數目。而且王大嬸不在了，以後王愛國的津貼自然只能寄到媳婦兒手裡，只要女兒嫁過去，一家子都可以接著扒著女兒、扒著這個家繼續吸血，划算得很。
當天下午，就有好幾戶人家託人來媒婆這兒打聽：“張嬸，我們家閨女幹活利索，人也老實，你看看能不能安排相看？”
張媒婆翹著腿坐在院子裡，掰著手指數日子：“行行行，都別急，一個個來。”
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很快，王愛國擺了簡單的酒席，請了幾桌親戚和鄰居，第二天一早就揹著行李走了。
新媳婦叫張招娣，圓臉盤，看著老實巴交的，嫁過來那天一直低著頭，別人跟她說話她也不怎麼吭聲。
王愛國走的時候回頭看了她一眼：“你在家好好帶孩子，錢我按月寄回來。”
招娣點了點頭，站在門口看著他的背影走遠了。
王愛國一走，招娣就像換了個人。
她先是在屋裡翻了一遍，把所有值錢的東西都歸攏到一塊兒，麥乳精、雞蛋糕、那幾塊沒來得及拆封的布料，連灶臺上半瓶油都沒放過。
第二天一早，她就拎著這些東西回了孃家，說是給爸媽補身體。
張招娣回來的時候兩手空空，臉色卻比出門時好看了不少。
她媽在門口送她，還拍了拍她肩膀：“好閨女，你弟弟這兩天吃上雞蛋糕了，高興得不得了。”
招娣聽了這話，像吃了蜜一樣甜，腰板都挺直了幾分。
從那天起，她隔三差五就往孃家跑，今天提一袋糙米，明天拿兩塊布，後天乾脆把王愛國留在櫃子底下的幾斤全國糧票也翻了出來，捲了卷揣進兜裡。
三個孩子看著家裡的東西一樣一樣變少，誰也沒敢說話。
孩子餓得慌，實在撐不住了，就怯生生地喊了一聲：“媽，我餓了。”
招娣正在納鞋底，頭也不抬：“餓了自己想辦法，我忙著呢。”
大孩子張了張嘴，又閉上了。
他帶著弟弟妹妹蹲在灶臺邊，鍋是冷的，米缸是空的，連水壺都幹了。
第二天早上，他們去柴房找柴火生火，發現柴房的門從外面被插上了。
招娣站在院子裡：“家裡住不下這麼多人，以後你們就住柴房吧。”
一個月下來，三個孩子瘦了一大圈，大的那個下巴尖了，顴骨明顯露了出來；小的那個走路都有點打晃，蹲在柴房門口曬太陽的時候，半天都沒站起來。
