民國三十三年，初夏。
湘江霧重，溼熱的風裹著江水的腥氣，久久壓在嶽麓山整片防區上空。歷經三次長沙大捷，九戰區全境上下，早已浸在勝利的驕矜裡，整支守軍都鬆了緊繃數年的弓弦。
長沙城內，軍部往來的軍令、參謀閒談、各級將官的心態，無一不透著篤定的輕敵，日軍三次強攻慘敗，損耗慘重，絕無再度進犯湘北的底氣。
第九戰區指揮官張德能坐鎮城中，受全軍樂觀氛圍裹挾，篤定長沙防線固若金湯。為統籌調配物資兵力、支援其他戰區，他悍然下令撤去嶽麓山近七成炮兵陣地，抽調主力火炮、骨幹炮兵營調離制高點，同時精簡山間守備兵力，只留少量雜牌守軍駐守山腰隘口。
嶽麓山，歷來是長沙天爐戰法的核心命門。前三次死守成功，全靠山頂重炮俯瞰湘江、鎖死城郊要道，以高地火力壓制日軍衝鋒，才得以層層灼燒、粉碎敵軍攻勢。如今核心火力被憑空抽空，偌大一座戰略高地，只剩殘缺工事與零星守備，形同不設防。
嶽麓山臨時指揮所的密閉軍帳內，燈火沉沉，氣氛壓抑。
張小魚一身筆挺戎裝，身為張啟山副官，連日來奔走於各部防線、核對佈防軍令，將九戰區的荒唐佈防、全軍鬆懈的態勢看得分明。
他側身面向端坐案前的張啟山，壓低聲線，語氣凝重懇切，全無半分平日的沉穩恭謹，“佛爺，局勢不對。”
張啟山指尖抵著泛黃的湘北軍事地形圖，指腹反覆摩挲著嶽麓山的位置，眉宇緊鎖，眼底早已凝著一層深寒的憂慮。他早已察覺亂象，只是靜待局勢明朗，此刻聞言，抬眸沉聲示意，“說。”
“前三次大捷，穩住了湘北戰局，卻也養出了全軍的驕氣。”張小魚語速沉穩，條理清晰，字字戳中要害，“張德能長官及九戰區上下，皆認定倭寇畏戰怯戰，不敢再犯長沙。可他們只看得到過往勝績，全然忽略了日軍今年啟動的一號作戰。”
“倭寇此番是傾盡舉國之力，意圖打通大陸交通線，勢在必得，絕非前三次區域性試探進攻。可如今，我軍自斷臂膀——嶽麓山主力炮兵盡數撤離，高地火力空虛，山間守備鬆懈，工事久未修繕。天爐戰法的核心，已經徹底沒了依仗。”
他俯身指著沙盤上湘江兩岸的佈防佈局，眼底滿是凝重，“嶽麓山無炮無防，便是整個長沙防線的死穴。一旦日軍摒棄以往戰術，不攻堅城正面，轉而集中主力奇襲西線，直取嶽麓山，搶佔制高點居高臨下轟城，長沙全線防線，頃刻就會全面崩塌。”
帳外傳來守軍鬆散的談笑打鬧聲，全無大戰在即的緊繃肅穆，與帳內的凝重格格不入，更襯出全軍的麻痺大意。
張啟山沉默良久，指尖輕輕敲擊桌面，聲響低沉，“我早已數次遞上諫言，警示嶽麓山佈防漏洞，奈何屢戰大勝之後，軍心驕縱，上至指揮長官，下至基層官兵，皆視我等警示為杞人憂天，忠言逆耳，無人肯聽。他們守著三次勝仗的榮光，以為可一勞永逸，殊不知戰場瞬息萬變，輕敵，從來都是兵敗的最大禍根。”
張小魚心頭愈發不安，往前半步，沉聲道，“佛爺，他們大意輕敵、疏於佈防，是高層的決策，我們無力更改。但我部親兵、守備支隊不能坐以待斃。長沙一旦潰敗，絕非一城之失，湘北淪陷，湘黔通道洞開，戰火必將蔓延至西南村寨。”
他心底藏著千里之外的牽掛，黔地竹海村寨、鶯時與年幼的華年，皆是他的軟肋，卻只能壓在心底，只以戰局為由進言：“請佛爺早做後手佈局。”
張啟山目光沉沉望著沙盤，片刻後緩緩頷首，迅速定下對策，嗓音冷靜果決：
“第一，即刻傳令我部所有親信隊伍，全員進入一級戒備，不隨主力鬆懈，日夜巡查西線寧鄉、益陽山道，緊盯日軍動向，提前預判敵軍行軍軌跡。”
“第二，暗中抽調少量精銳，攜帶便攜火炮、輕重機槍，隱秘佈防在嶽麓山後山隱秘隘口，不張揚、不報備，悄悄補足高地最後的防禦缺口，以備突發突襲。”
“第三，整理所有密電、駐防圖紙，清點傷員與後備兵力，提前規劃西向突圍山道。一旦嶽麓山失守、城防崩潰，即刻帶隊有序突圍，儲存有生力量，絕不做甕中之鱉。”
“第四，派遣精銳斥候，分批隱秘南下，一旦戰局惡化，即刻傳信西南沿線村寨，警示戰火逼近，提早戒備避險。”
每一條指令，皆是未雨綢繆，是在全軍麻痺之下，唯一的自救之策。
張小魚鄭重立正，抬手敬禮，神色肅穆，“屬下即刻去辦，絕不延誤！”
他轉身踏出軍帳，晚風裹挾著隱約的江風撲面而來。
夜色深沉，長沙城一片安逸松靜，無人知曉，一場毀滅性的潰敗，已在輕敵的溫床裡悄然醞釀。而他們能做的，唯有於大廈將傾之前，默默備好退路，守得住兵，護得住後方。
張啟山與張小魚連夜佈下後手的第三日，湘北連日不散的江霧驟然被炮火撕裂。
拂曉時分，西線寧鄉方向驚雷般的炮聲滾地而來。
日軍集結數萬主力，避開正面守城防線，完全摒棄前三次的攻堅套路，直撲嶽麓山。
。怠懈慢輕片一是舊依，裡部揮指區戰九第可，部軍進遞層層一報急沿前
”。浪大起不翻們他，沙長了不破都次三了打。制牽攻佯小寇倭是又“，上案在手隨，眼一了瞥淡淡只，報戰著拿能德張
。真當人無，慣仗勝陷深員全，和附紛紛謀參邊
。援增需無山麓嶽，不兵按軍全——出傳令軍唐荒紙一
。半大去撤都哨崗圍外連，神心了鬆是更，令命的”備戒需無“到得，虛空位炮、稀就本兵守坡山
。定已局敗沙長，刻一這
。裂地崩天，刻一下
