第二日晨光漫過竹簷，院裡飄著綿長的粥香交雜著幾分紅棗的甜香。
鶯時去灶間煮早飯，留張小魚和華年單獨在院中小坐。昨日雖喚過一聲爹爹，可小姑娘心底依舊生分，遠遠坐在石階上，懷裡抱著小小的布偶，時不時偷偷抬眼瞟他，一旦撞上他的目光，便飛快垂下腦袋，指尖捻著布偶的衣襬，默不作聲。
張小魚明白，一聲稱呼容易，心底的隔閡卻要慢慢化開，對華年而言，自己這個爹爹沒有伴隨她長大，終究是陌生。
他沒有急著靠近，也不刻意多說什麼，只是從行囊裡取出一件小小的物件，放在身側青石板上，是一枚親手打磨的掛件。
彈殼是戰場上撿來的步槍子彈殼，褪去火藥鏽跡，細細打磨拋光，邊角磨得圓潤，不會劃傷手，他拿細銼一點點修出稜角，彎折、敲壓，將彈殼塑成一顆五角星的模樣，又鑽了小孔，穿了一根結實的棉繩。
金屬的銀灰泛著柔和光澤，是他無數個駐守陣地的長夜，一點點親手敲出來的。
華年的目光一下子被吸引，好奇地一點點挪著小步子靠近，目光牢牢落在那顆彈殼星星上。
“這是什麼？”她小聲開口，睫毛輕輕顫動。
“是星星。”張小魚聲音放得極輕，生怕驚走她，“用戰場上撿的子彈殼做的。從前爹爹守在湘北，夜裡抬頭看不見多少星星，就自己做了一顆。想著，等仗打完，就帶給你。”
華年指尖輕輕捻著那枚星星，小聲問，“爹爹，子彈……是打仗用的嗎？為什麼它可以變成星星？”
“子彈用來傷人，可這彈殼，不再裝火藥，不再發射。”張小魚輕聲解釋，“戰火已經結束，兇器可以化作星星。就像苦難過去，會留下光亮。”
華年靜靜聽著，低頭把玩手裡的掛件。她聽過無數孃親講起長沙、嶽麓山，講爹爹浴血堅守的故事，從前那些都只是遙遠的傳說，此刻故事裡的人，就坐在眼前。
她思索片刻，鼓起勇氣，仰起小臉：“師父教我唱穆桂英，穆桂英上陣保家。爹爹，你也是保家的，對不對？”
“嗯。”張小魚含笑，“保家國，也護家人。”
話音落，華年不再拘謹，往前又挪了半步，小心翼翼伸出小手，輕輕拉住他粗糙的一根手指，另一隻手緊緊攥住那顆彈殼星星。
那一下觸碰很輕，像一片竹葉落在掌心。
張小魚的身子微微一頓，不敢動，生怕驚散這份來之不易的親近。
灶房的竹簾微微一動，鶯時站在門後，靜靜望著院中父女，眼底含笑。
一層薄薄的隔閡，就在這晨光與閒談之間，悄然消融。
華年攥著那枚彈殼打磨的小星星，棉繩在指間繞了兩圈，滿心歡喜，一蹦一跳朝著灶屋跑去。
鍋裡雜糧粥咕嘟咕嘟翻滾，嫋嫋熱氣裹著米香漫開。鶯時握著木勺，正輕輕攪動鍋內冒泡的粥，聽見腳步聲，側過頭來看她。
小姑娘高高舉著手裡的金屬星星，眼睛閃閃發亮，仰起頭脆生生開口，“孃親，爹爹給我的小星星，可以把它掛到塔上去嗎？”
鶯時手上木勺一頓，隨口問道，“塔？什麼塔？”
“孃親身後的塔，可大可……漂亮了。”
華年的話還沒說完，鶯時心頭猛地一震，來不及細想，急忙上前一步，伸手輕輕捂住了她的小嘴。
四下靜悄悄的，灶房內外並無旁人。貴州阿媽去後院曬菜乾，張小魚還在院中靜坐，廊下二月紅與陳皮也離得很遠，二月紅收養的那批孩子正在竹林十步開外的地方吊嗓子，方才這句險話，沒有落入任何人耳中。
鶯時緩緩鬆開手，心跳卻仍砰砰作響，低頭看著一臉茫然的華年，心底生出一個大膽的猜想。
