【神諭紀元·二八四〇年（秋）】
北境以北，茫茫荒原。
寒風如刀，卷著枯黃的草屑，抽打在破舊的羊皮帳篷上。
這裡是鄂巖部的駐地，一個依附於大夏邊境生存的小型游牧部落。
部落首領鄂巖正縮在帳篷裡，手裡捧著一個缺了口的陶碗，小心翼翼地喝著渾濁的酥油茶。
“首領！金帳王庭的使者走了！”
一名族人掀開簾子鑽進來，帶進一股冷風。
鄂巖放下陶碗，眼神陰鷙：“走了？那個狗仗人勢的東西，又要了我們多少牛羊？”
“二十頭牛，五十隻羊。”
族人咬牙切齒，“而且他還傳達了大汗的命令：讓我們部落出三百個青壯，自帶馬匹乾糧，三天後去北邊的紅石崖集結。說是要……南下打草谷。”
“打草谷？”
鄂巖冷笑一聲，“狗屁的打草谷，這是讓咱們去送死！現在的黑石城是能打的嗎？那是鐵刺蝟！還是吃人的那種！”
他站起身，在狹窄的帳篷裡來回踱步。
今年的草原太乾了，草沒長起來，牛羊死了一半。
更北邊的那個所謂金帳王庭已經坐不住了。
他們正在集結各個部落的青壯，號稱有五萬騎兵，準備在封凍之前南下扣邊，搶糧、搶煤、搶鐵器過冬。
“首領，我們怎麼辦？去嗎？”族人問道。
“去個屁！”
鄂巖猛地把陶碗摔在地上，“跟著他們去打大夏？那不是大傻X嗎！大夏的兵手裡拿的是削鐵如泥的鋼刀，穿的是刀槍不入的鐵甲！咱們拿什麼拼？拿骨頭棒子嗎？”
“而且……”
鄂巖的眼中閃爍著一種近乎貪婪的光芒，“這不正是我們一直在等的機會嗎？”
“機會？”
“對！投名狀！”
鄂巖壓低聲音，抓著族人的肩膀，“你忘了那些被抓的人說的黑石城礦場裡的那些日子了嗎？”
“雖然累，但是有熱乎乎的火爐烤，有白麵饅頭吃，生病了還有大夫給看！只要幹滿十年，就能拿大夏的戶籍，那是神仙過的日子！”
“這幾年大夏收緊了口子，不讓咱們進去了。咱們在外面凍得跟孫子似的，看著那些當年被抓進去的倒黴蛋現在過得比咱們好，你不眼紅？”
族人嚥了口唾沫：“眼紅啊！做夢都想進去挖煤！”
“那就對了！”
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