賈張氏這幾天走路都不一樣了。
以前她走道的時候，腳後跟拖著地，鞋底子蹭得青磚地沙沙響，像是渾身上下都提不起勁。現在不一樣了——腳底板拍得瓷實，每一步都帶著響，腰板比往常直了三分，下巴頦微微往上翹，看人的時候眼珠子從下往上翻，那神情彷彿在說：我們家有媳婦了，你們有嗎？
四月裡一個晌午，太陽正好，院裡幾戶人家的女人都在天井裡洗衣裳。劉嬸蹲在水龍頭左邊，閻埠貴的媳婦蹲在右邊，兩人一邊搓衣裳一邊閒扯。賈張氏端著一盆子髒衣裳從東廂房裡出來，盆沿上搭著一塊灰撲撲的抹布，盆底壓著秦淮茹昨天換下來的那件紅棉襖
秦淮茹，你怎麼洗的衣服啊，這些都沒有洗乾淨，你想死啊，
秦淮茹湊近了看一眼，那塊油點子其實很小，不仔細瞅根本瞧不見。但她沒辯解，只是伸手去接那件棉襖：“我再洗一遍。”
“再洗？”賈張氏聲音拔高了半度，“那是洗的事兒嗎？這是做事的仔細勁兒！你媽在家沒教過你怎麼洗衣裳？袖口、領口、胳肢窩，這些地方得單獨搓，鹼水要先泡，泡透了再洗——這些還用我教？”
劉嬸和閻嬸交換了一個眼神，都沒吭聲。
秦淮茹拿著那件紅棉襖蹲到水龍頭邊上，重新打了一遍鹼，手指頭攥著衣料在搓板上一下一下地搓。搓板的木稜子硌得她手心生疼，鹼水浸進指甲縫裡，殺得皮膚髮緊。她低著頭，後頸上露出一截白淨的皮膚，上面有一層細細的汗毛，在正午的陽光裡泛著淡淡的金色。
賈張氏站在她身後看了一會兒，像是檢查活兒幹得怎麼樣。看了幾息，大概是覺得挑不出毛病了，這才把目光收回來，落到劉嬸身上。
“劉嬸，你家那口子最近在廠裡咋樣？”賈張氏開口了，語氣裡帶著一種過來人的從容，“聽說他們車間上個月評先進，評上沒有？”
劉嬸搓衣裳的手頓了一下，抬起眼來，笑得不太自然：“沒呢，差一點兒。”
“哎呀，那可惜了。”賈張氏嘆了口氣，但那口氣嘆得不太真誠，“不過也正常，評先進哪那麼容易？得熬年頭，還得有人幫襯。像我們東旭就不一樣，他師傅喜歡他，車間主任也看重，上個月還給他加了半級工資。”
這話說得太露了。劉嬸的臉色變了變，嘴唇動了動想說什麼，到底還是咽回去了。她把搓好的衣裳往盆裡一摔，端起來就走。
閻嬸也端著盆站起來，臨走前看了賈張氏一眼，那一眼裡東西不少——有不屑，也有幾分看熱鬧的意思。
賈張氏沒覺得自己得罪了人，她甚至都沒注意到劉嬸的盆裡濺出來的水花打溼了她的鞋面。她轉過身，蹲到秦淮茹旁邊，壓低了聲音。
“我跟你說，淮茹，”她的聲音比剛才低了些，但那種居高臨下的味道一點沒少，“這院裡的人心眼兒都多得很。你以後跟她們打交道，別傻乎乎啥都跟人家說。咱家的事——東旭的工資、家裡的花銷、你肚子裡啥時候有動靜——這些都不能往外說，知道不？”
秦淮茹搓著衣裳，點了點頭：“知道了，媽。”
“知道就好。”賈張氏站起來，拍了拍膝蓋上的灰，“中午做啥？”
“和了點面，蒸饅頭。”秦淮茹說完，補了一句，“還有昨天剩的蘿蔔條，我炒一炒。”
“蘿蔔條？”賈張氏眉毛擰起來，“東旭在車間幹一天活，回家就吃蘿蔔條？你去買點兒肉末回來。”
秦淮茹手上的動作停了一下。她側過臉，看著賈張氏，嘴唇張開又合上，最後還是輕聲說了出來：“媽，家裡這個月的肉票……上星期就用完了。”
“用完啦？”賈張氏的聲音一下子高了八度，像是聽到了什麼難以置信的事，“咋就用完了？咱家才幾口人？那肉票是按人頭髮的！你是不是不會過日子？”
“上星期您說想吃餃子，買了半斤肉。前天東旭說想吃炸醬，又買了三兩——”秦淮茹一句一句地解釋，聲音平穩，不急不躁。
“行了行了，別算了！”賈張氏一擺手打斷她，“做媳婦的連個肉票都算計不好，以後日子咋過？我跟你說，東旭他爹年輕那會兒，我一個人把家操持得明明白白，肉票到了月底還能省出半斤來換雞蛋。你學著點兒。”
秦淮茹沒再說什麼，低下頭繼續搓那件已經洗了兩遍的紅棉襖。鹼水的泡沫從她手指縫裡溢位來，順著搓板的木稜子流下去，滴在青石板上。
何雨柱這時候正巧從前院走進來。
他剛下班，身上還穿著食堂的白圍裙，圍裙上濺了幾點油星子。手裡提著一隻網兜，網兜裡裝著一顆白菜和兩根蘿蔔——是食堂今天剩下的，師傅讓他帶回來。
他走進天井的時候，正好聽見賈張氏最後那句話。
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