他拎著油紙包走出食堂大門的時候，天邊的晚霞正燒得通紅。四九的秋天天黑得早，街上的路燈已經亮了幾盞，昏黃的光暈在暮色裡一圈一圈地漾開。何雨柱踩著路燈的光影往家走，走到南鑼鼓巷口的時候，腳步忽然頓了一下。
四合院大門外的老槐樹下，站著一個人。
是聾老太太。
她拄著柺杖站在樹下，靛青色的大襟棉襖在暮色裡顯得顏色更深，灰白的頭髮梳得一絲不苟，髻上的銀簪子反射著最後一抹晚霞的光。她站在那裡，像一尊從舊時代裡走出來的雕像，渾身散發著一種不容冒犯的威嚴。
何雨柱腳步沒有加快也沒有放慢，穩穩當當地走過去。
“柱子。”
聾老太太開口了。她的聲音比昨天平靜了許多，那種氣急敗壞的顫音不見了，取而代之的是一種努力維持的威嚴。
“老太太在這兒等你半天了。”她說。
何雨柱在她三步遠的地方停下來：“有事？”
聾老太太的柺杖在石板上磕了一下，聲音悶悶的。
“柱子，老太太昨天回去想了一宿。”她緩緩地說，渾濁的眼睛盯著何雨柱的臉，“你爹的事，中海確實做得不對。老太太不替他辯——錯了就是錯了，這道理老太太懂。”
何雨柱沒說話，等她繼續說。
“但是，”聾老太太的柺杖又在石板上磕了一下，“你得想想。中海進去了，一大媽往後怎麼過？她一個人，沒兒沒女的，日子怎麼熬？咱們一個院裡住著，抬頭不見低頭見，你非得把人往死裡整？”
“老太太，”何雨柱終於開口了，“您這話，昨天在屋裡已經說過了。您說易中海好歹是我一大爺，讓我抬抬手，私了算了。我當時怎麼回您的，您還記得嗎？”
聾老太太的嘴唇抿成了一條線。
“我當時說的是——他設圈套害我爹的時候，怎麼不想想自己是管事大爺？”何雨柱的聲音不高，但每個字都清清楚楚，“他安排白寡婦勾引我爹的時候，怎麼不想想一大媽往後怎麼過？他指使人毀了我們家的時候，怎麼不想想我們兄妹往後怎麼活？”
聾老太太握著柺杖的手指節捏得發白。
“柱子，有些事……”她深吸了一口氣，換了一種語氣，不那麼咄咄逼人了，帶了點近乎哀求的味道，“有些事就算了吧。老太太我活了這麼大歲數，見過的事多了。人這一輩子，恩恩怨怨算不清楚。你今天饒了他，老天爺會記著的。”
“老太太，”何雨柱看著她的眼睛，“您信老天爺？”
聾老太太愣了一下。
“我信。”何雨柱說，“但我不信人情。易中海犯的是國法，國法判他什麼罪，他就該受什麼罰。您跟我說這些沒用——您應該去跟律法說。”
聾老太太的臉色徹底沉了下來。她拄著柺杖往前邁了一步，兩個人之間的距離縮短到了不足兩尺。
“柱子，”她的聲音壓得更低了，低到只有他一個人能聽見，“老太太在街道上還是有些臉面的。王主任那邊，我還能說上話。”
何雨柱沒有後退。
“老太太，”他說，“您跟王主任能說上話——”
他頓了一下。
“那您跟市裡能說上話嗎？跟海子裡能說上話嗎？”
聾老太太的臉一下子僵住了。那雙渾濁的老眼裡閃過一種很複雜的光——有憤怒，有驚訝，但更多的是忌憚。
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