聾老太太把自己關在屋裡，整整三天沒出門。
這三天裡，院裡的議論像開了鍋的水，咕嘟咕嘟地冒了三天泡。賈張氏在井臺邊洗菜的時候跟隔壁院的媳婦說，聾老太太這回是真栽了，被一個十六歲的毛頭小子堵在門口硬頂回去，院裡住了幾十年，還沒見過這麼邪性的事。隔壁院的媳婦壓低嗓音問，何家那小子真的敢去海子裡喊冤？賈張氏把菜葉子甩得啪啪響，說那小子現在渾身是刺，誰碰扎誰。
這些議論，聾老太太一句都沒聽見。但就算沒聽見，她也知道外面的人在說什麼。她活了六十多年，什麼事沒見過？她不用出門，光是聽院子裡那些壓低了又沒壓住的嗓門，就夠她把整件事拼個七七八八了。
頭一天，她坐在自己屋裡那張太師椅上，從早晨坐到晌午，從晌午坐到天黑。那張太師椅是老物件，扶手被磨得光滑發亮，坐墊是藍布面的，用了二十多年，布料都洗得發白了。她平時坐在這把椅子上，脊背是直的，手裡的柺杖杵在地上，像個坐在中軍帳裡的老將。但這回不一樣。這回她的脊背是塌的，柺杖靠在一旁的八仙桌腿上，兩隻手搭在膝蓋上，手指頭偶爾動一下，像是想抓住什麼又抓不著。
一大媽端了碗熱粥進來，放在八仙桌上，怯怯地叫了一聲“老太太”。聾老太太抬起眼皮看了她一眼，那一眼裡沒有往日的威勢，只有一股子灰敗的疲憊。她擺了擺手，讓一大媽出去。粥放在桌上，從熱放到涼，從涼放到結了一層皮，她一口都沒動。
她腦子裡翻來覆去就一件事。
易中海的事，真沒指望了。
這個“沒指望”，不是一天兩天能消化得了的。聾老太太這輩子在四合院裡說一不二，不僅僅是靠著年紀大輩分高，更是因為她跟街道上那些老關係、老熟人打了半輩子的交道。託人辦事、走後門、通關係——這些事在她看來，不是什麼見不得人的勾當，而是這個世道運轉的方式。誰還沒個求人的時候？誰還沒個幫人的時候？人情往來，本來就是一張網，你幫我我幫你，大家互相罩著，日子才能往下過。
可這回，這張網破了。不是破了一個小洞，是從正中間撕開了一道大口子。
她頭一天晚上去找趙科長的時候，趙科長的態度就已經不對勁了。平時她進了街道辦的門，趙科長都會站起來迎她，叫她一聲“老太太您怎麼來了”，語氣客客氣氣的。那天沒有。那天趙科長坐在辦公桌後面，屁股都沒抬，臉上掛著那種公事公辦的笑——不冷不熱，不遠不近，像隔著一層玻璃在跟你說話。
她開口說易中海的事，話還沒說完，趙科長就接過去了。他說得很客氣，句句都帶著“您老人家”，但話裡的意思比刀子還硬：上級的檔案下來了，這事兒歸公安和法院管，街道辦插不上手。末了，趙科長還說了一句讓她從頭涼到腳的話——“老太太，我跟您交個底。這事不是我不幫您，是幫不了。保定那邊的公安已經跟市局對接過了，材料是正式移交的，程式走到這一步，誰也攔不住。”
誰也攔不住。
這四個字，聾老太太琢磨了一整夜。趙科長是她能找的最後一條路。其他那些關係，有的推脫不在家，有的說再等等看，有的乾脆閉門不見。她已經把能找的人都找遍了，把能走的路都走完了。每一條路走到頭，都是一堵牆。
真正讓她死心的，是何雨柱那番話。
她坐在太師椅上，只要一閉上眼睛，何雨柱那些話就像釘子一樣扎進她腦子裡。
“他設圈套害我爹的時候，怎麼不想想自己是管事大爺？”
“我爹不正派，那也是易中海安排的！”
“我就去海子裡喊冤，去廣場上喊冤！”
這些話，不是氣話。聾老太太活了六十多年，分得清什麼是氣話什麼是真話。氣話是虛的，風一吹就散了。真話是實的，落地生根，能長出樹來。何雨柱說這些話的時候，眼睛裡的光不是怒氣，而是一種冷到骨頭裡的決絕。那個決絕告訴聾老太太：這個人什麼事都幹得出來。
海子裡喊冤，廣場上喊冤——這不是隨便說說的。真要鬧到那一步，別說易中海的事沒救了，整個四合院、整條南鑼鼓巷、甚至整個街道辦都得被他拉下水。她聾老太太這點老臉，在易中海那種刑事案面前，屁都不是。
想到這裡，聾老太太從太師椅上慢慢站起來，走到窗戶邊上。窗戶紙糊得嚴嚴實實，外面的光透進來，是灰濛濛的一片。她拿柺杖的頭把窗戶紙捅了一個小眼，一隻眼睛湊上去往外看。
井臺邊，何雨柱正蹲在那裡打水。他穿著一件洗得發白的藍布棉襖，袖子捲到胳膊肘上頭，露出兩條結實的小臂。水桶拎上來的時候，他動作麻利，水都沒灑一滴。旁邊有個鄰居過去打水，看見他在，腳步都頓了一下，像是不知道該不該湊過去。何雨柱連眼皮都沒抬，把水桶往手裡一拎，轉身進了自己家的門。
就是這麼個人。
十六歲。
十六歲就有這種膽子和手段，等他長到二十六、三十六，那還得了？聾老太太把眼從窗戶眼上移開，轉過身，重重的嘆了一口氣。那口氣嘆得很長，從胸腔最深處湧上來，經過喉嚨的時候發出了一聲沙啞的嘶響。她這輩子在四合院裡跟多少人過過招——有撒潑的、有耍賴的、有仗勢欺人的、有背後使絆子的——可她從來沒見過何雨柱這樣的。這個人不跟你吵，不跟你鬧，上來就直接把你的退路全部切斷，然後站在那裡看著你自己選：要麼認栽，要麼跟他一起跳崖。
她不想跳崖。她都六十多了，跳不起。
第三天傍晚，聾老太太終於推開了自己的屋門。
這一開門，把院子裡的人都嚇了一跳。三天沒出門的人突然出來了，本身就是一件大事。更讓人心驚的是聾老太太臉上的神氣——原先那股子端著架子的威勢沒了一大半，剩下的只有一股子勉強的體面。像一個退了休的老將軍，制服還穿在身上，但手裡的兵權已經被收走了。
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