賈珍從門外進來，身上還帶著夜裡的寒氣，低聲道：“姑父，兩處都拿下了。吳有德、蔡璉已押入大牢，家產封存，賬冊文書全部運回衙署。濟仁堂那邊，掌櫃和兩個賬房也扣住了。”
林如海“嗯”了一聲，目光落在蔡璉私邸抄出的賬冊上。其中一頁，赫然記著一筆支出：“林府內線，年例銀一千二百兩，分四季給付。”下面還有一行小字：“另，姑蘇林二房，年例銀八百兩，由恆通轉。”
他緩緩合上賬冊，手指按在封面上，沉默良久，才道：“蔡璉、吳有德是爪牙，林伯源他們是內鬼，忠順王府是背後的手。這張網，比我想的還大。”
賈珍道：“如今蔡璉、吳有德已落網，證據確鑿，但憑這些秘信怕扳不倒忠順王？”
林如海搖頭，伸手從袖中取出一份摺子，封皮上貼著硃紅火漆，漆面壓著御用印紋。他將摺子放在案上，指尖在上面輕輕一點：
“我已向皇上秘呈。抄吳有德，不止是他手伸向我林府——我還要殺雞儆猴。
兩淮鹽商這些年驕橫慣了，把鹽政當成自家的錢袋子，這次，我要改一改規矩。”
賈珍目光一凝，低聲道：“皇上會準？”
“抄幾個鹽商，這點權力我還是有的。”
林如海聲音平靜，
“何況這次證據確鑿。只是這次吳有德，蔡璉抄家所得，得全部解京，皇上錯銀子……。至於蔡璉——”
他頓了頓，眼底寒意森然，“其實皇上早有秘旨給我。蔡璉任兩淮鹽運使十二年，貪墨之數觸目驚心，皇上密令暗中查證，待證據確鑿再行處置。
我本還想給他一個機會，配合我的鹽政，只要他肯收手，我未必不能留他一條退路。可沒想到——”
他聲音低下去，像含著冰碴子：“他連我都想毒殺。那還客氣什麼。”
賈珍想起那碗驗出毒的茶，想起劉監頭從茶碗中取出的銀針，針尖發黑，心中也是一陣發寒。
蔡璉這哪裡是貪，這是要林如海一家死絕。
林如海將摺子收好，目光轉向窗外，忽然道：“明天，其他的鹽商，官員應該知道怎麼做了。”
這話說得輕描淡寫，賈珍卻聽出了殺意。鹽商、鹽官、內線，一個個都跑不了。揚州鹽務這場暗黑，林如海終於亮刀，不再顧忌。
林如海又說：“至於林伯源他們，已不配做林氏族長。我已命林安持我手令和證據，賀源帶三百鹽丁去姑蘇。所有參合到其中的人，都得死。”
他說這話時，語氣極平，一個字一個字像是在唸判詞。
賈珍抬頭看時，只見林如海眼睛通紅，佈滿了血絲。那紅不是憤怒的燒灼，而是一種更深的東西——是至親被謀害的痛，是族人反噬的寒。
賈珍無言。他實在不知姑蘇林家怎麼想的。林如海這一支出了巡鹽御史，是姑蘇林氏幾百年來最大的榮光，整個家族在地方上都要仰仗這棵大樹。可偏偏林家自己人，為了那點祖宅、田莊、賞爵，竟與外人合謀，要絕林如海的後，要毒林如海的妻，連林如海的命都不放過。
他只得說那“忠順王……。”
林如海收回目光，意興闌珊地擺擺手：
“等皇上旨意。忠順王是親王，沒有御旨，誰也動不了他。
我現在能做的，只能把他伸到揚州的手斬斷。吳有德、蔡璉、恆通票號、濟仁堂——這些都是他安在揚州的爪牙。
爪牙斷了，他的手就伸不過來。至於什麼時候砍他的手，等皇上定奪。”
他說完，靠在椅背上，抬手揉了揉眉心。賈珍注意到，姑父的手指在微微發抖——那不是恐懼，是力竭之後的虛脫。
