伊迪斯點了點頭。
威爾格河是一條季節性的河，流域內確實有零星的金砂礦藏，但品位極低，開採成本遠高於回收價值。
當地政府從未授予過大規模開採許可證。
這些事她恰好在倫敦圖書館的一本舊礦業期刊上讀到過。
畢竟商業的本質是資訊差。
如果那家公司真的在那條河附近有礦權，那它的“礦石樣本”要麼是從別處買的，要麼是根本就沒去過當地。
她沒有當場說破。
龐氏騙局的另一種力量在於：當你試圖揭穿它時，那些已經拿到分紅的人會反過來指責你“嫉妒”或“不懂行情”。
他們會極力維護那個讓他們賺到錢的東西，因為它讓他們的選擇顯得正確。
而且她們並不是只向一家公司投資。
伊迪斯在接下來的談話中不動聲色地又套出了幾個名字。
她默默記下這些名字，心裡已經大致勾勒出一張網——應該是同一批人用不同的公司名稱，在倫敦的社交圈裡收割同一批渴望暴富的紳士們和太太們。
......
回到倫敦後，伊迪斯馬上著手開始調查，桌上攤著一疊從倫敦商業註冊局抄錄的公司登記簿副本。
加德納舅舅的一位舊識在註冊局任職，願意替她借閱幾份公開檔案，只要不帶走原件就行。
一家公司的成立時間、註冊地址、經營範圍，以及初始股東的姓名和住址，全都工工整整地列在表格裡。
她把那幾位鄉紳太太在晚宴上提到的公司名稱全部列在左側——大西洋金礦聯合投資公司、跨國商業貿易公司、帝國海外開發信託、南方之星資源公司、聯合投資公司等。
一排看下來，幾家公司的註冊時間全部集中在去年下半年，間隔不超過兩個月。
最早的一家註冊於去年七月，最晚的一家是今年一月。
她又翻到股東名單那一列。
幾家公司的初始股東姓名逐行排列。
幾個相同的姓氏在不同公司的股東欄裡交替出現。
同一個名字反覆出現，說明這些公司不是獨立的商業實體，而是同一批人在用不同的名稱分別運作。
她翻到下一頁，檢視註冊地址。
幾家公司的辦公地點都在金融城邊緣，集中在一條叫“鐵匠巷”的街道附近。
她雖然沒有親自去過，但聽加德納舅舅提過那一帶的行情：租金便宜，租約靈活，大多是季度續簽，房東不太過問租客的具體業務。
在後世，這種地理位置通常是皮包公司的首選。
同時這幾家公司它們之間可能在互相兜底：如果一家公司的資金鍊出現緊張，另一家新註冊的公司就可以用新的募資來填補缺口。
