她向前緩步走了兩步，蹲下身，指尖懸在地板上方，仔細觀察木板縫隙：“第二，大家說會憑空吹起刺骨冷風。窗戶全部閂緊，門縫也用布條填塞。我方才檢查過門窗，布條完整，確實沒有被撬動撕扯的痕跡。可你們看，這地板，老舊木板之間裂開很寬的縫隙。”
她伸出手指，指向壁櫥正下方的地板，幾條縫隙格外寬大。
“冷風不是來自窗外，是自樓下透上來的。樓下的屋子，我上樓前留意過，有一處煙道，如果產生氣流攪動，很可能會有氣流順著地板縫隙向上竄入二樓教室。氣流上來之後，恰好集中湧向壁櫥這一塊區域，所以站在這裡的人，會感受到憑空而來的涼意。”
圍在一旁的眾人呼吸微微一滯，盧西婭下意識看向腳下的地板。
“那飄忽的白影又如何解釋？還有耳邊細碎的低語。”埃萊娜追問。
伊迪斯站起身，目光鎖定那隻老舊橡木壁櫥，那根捆住櫥門的麻繩，有幾股纖維已經磨斷，繩結卻是可以從外側悄悄鬆開的活結。
櫥門“吱呀”一聲向內敞開。
櫥內角落裡卷著一團半透明的灰白色薄紗，邊角還沾著一點油燈燻出來的黑色炭痕。櫥底還滾落一小段用來固定紗簾邊角的細棉線。
伊迪斯抬手指向壁櫥上方橫樑不起眼的小釘釦，一枚鐵釘凸起，“根據痕跡，那枚釘子原本沒有，是後來釘進去的。估計是有人將輕薄的白紗懸在釘子之上，紗料垂落至壁櫥前方。油燈的火光晃動，樓下竄上來的氣流穿過地板縫隙吹動紗料，薄紗便會飄來蕩去，在牆面投下飄忽慘白的影子。燈光角度一變，影子就彷彿憑空出現又消散不見。”
小孔成像的原理罷了。
“至於陰森的低語。”伊迪斯微微側耳，樓下隱約傳來嘈雜人聲，“這棟民居是合租樓房，樓下好幾戶工人家庭，孩童啼哭、婦人閒談、爐灶鍋碗碰撞，種種人聲混雜。地板縫隙會傳導聲音，經過木頭夾層的過濾、扭曲之後，傳到二樓，就變成模糊不清、斷斷續續的細碎嗡鳴。人心中先有了鬧鬼的預設，便會主觀把普通人聲腦補成亡魂的喃喃詛咒。”
社團的幾位女士齊齊倒吸一口涼氣。
瑪麗走上前，撿起那團薄紗，指尖捻過布料：“是普通的紗巾，女工平日裡包頭用的料子，可能是有人知道這個原理後故意放進來的，畢竟這種地方很少有人會注意。”
“可是什麼人要做這種事？”盧西婭眉頭緊蹙，“毀掉我們的夜校，對誰有好處？”
“動機十分清晰，教會的傳教士已經兩次上門，盼著這座夜校人心潰散，好由他們接手，把女工收攏進教會管轄的學堂。工廠主同樣不願看見女工讀書識字——受過教育，便會看懂契約，懂得爭取權益，不再甘心忍受極低的工錢。二者都有充足的動機，散佈鬧鬼流言，逼迫我們放棄場地。”有個社團的女士憤憤不平地說。
“我們前幾日撞見，教會學堂的一名女助教，藉著慰問女工的名義來過這片街區。”盧西婭猛然想起一事。
“其實把戲本身並不精巧，只是女工們日復一日承受勞作的重壓，身心俱疲，本就充滿不安。一旦有人丟擲亡魂的故事，疲憊的心智便很容易被流言裹挾。”伊迪斯說。
埃萊娜長長吐出一口氣，心中懸著的大石終於落地，又生出幾分憤懣：“竟用裝神弄鬼的手段！”
伊迪斯望向眾人，目光沉靜，“沒有確鑿證據，不必大肆宣揚抓出‘兇手’，那樣反倒會把事件渲染得滿城風雨，教會還會反咬一口汙衊我們栽贓。我們只需要把真相擺給女工看。明日傍晚，召集所有姑娘過來，當著所有人的面，演示一下。讓她們親眼看見詭計，恐懼便不攻自破。”
就在這時，木樓梯又傳來腳步聲。
方才口中提到的那名教會女助教，提著一個十字架，捧著一小瓶聖水，出現在教室門口。
她本是聽聞夜校鬧鬼加劇，特意趕來，準備上演驅邪的戲碼，想要坐實這裡有惡靈作祟。
可一進門，便看見敞開的壁櫥，攤放在桌面上的灰白色薄紗，還有一屋子人瞭然的目光。
她臉上那副肅穆悲憫的神情瞬間僵住。
伊迪斯平靜望向來人，不卑不亢，聲音清晰：“不必勞煩您施行驅邪儀式。這裡沒有亡魂，只有人為編織出來的騙局。”
那名女助教面色一陣白一陣紅，無話辯駁，匆匆收起聖水與十字架，狼狽地轉身快步走下樓梯。
埃萊娜與盧西婭相視一眼，壓在心頭多日的陰霾一掃而空。
“多虧了你，班納特小姐。”埃萊娜由衷感慨，“我們困在鬼魂的傳說裡面，滿心焦慮，卻沒能從這些細碎的實物痕跡之中尋找答案。”
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