天剛矇矇亮，鎮國公府西邊的庫房前卻已是人頭攢動。
王嬤嬤被兩根粗麻繩五花大綁，跪在青石板上，嘴裡塞著布團，嗚嗚咽咽地掙扎著。她那雙平日裡精光四射的眼睛，此刻滿是驚恐與怨毒，死死盯著站在臺階上的沈婉寧。
沈婉寧今日穿了一身月白色的對襟長衫，梳著簡潔的髮髻，未施粉黛，卻自有一股凜然不可侵犯的威儀。她身後，青禾捧著一本厚厚的賬冊，神色嚴肅。
“今日召集大家來，只為了一件事。”沈婉寧的聲音不大，卻清晰地傳遍了在場的每一個下人耳中，“整頓庫房，肅清家規。”
她微微抬手，青禾立刻上前一步，翻開賬冊，朗聲讀道：“庫房管事王氏，任職五年間，賬目混亂，私吞公中財物。經查實，私吞蘇杭綢緞五十匹，折銀三百兩；虛報採買狼毫筆三百支，折銀八十兩；更有甚者，竟將老夫人賞賜給府中修繕佛堂的檀木，私自倒賣，得銀五百兩！樁樁件件，皆有賬可查，有人證物證！”
圍觀的下人們一片譁然。這王嬤嬤平日裡仗勢欺人也就罷了，沒想到膽子竟大到敢偷老夫人的東西！
“嗚！嗚嗚！”王嬤嬤拼命搖頭，眼淚鼻涕流了一臉，拼命向人群外張望，似乎在期盼著救星。
沈婉寧冷眼看著她的醜態，淡淡道：“按家規，監守自盜者，杖責四十，逐出府去。王嬤嬤，你可服？”
青禾一把扯下王嬤嬤口中的布團。
“少奶奶饒命！老奴知錯了！老奴也是一時糊塗啊！”王嬤嬤哭天搶地，聲音淒厲，“老奴是老夫人的親戚，少奶奶不能這麼對老奴啊！老夫人知道了一定不會饒了你的！”
“拿老夫人壓我？”沈婉寧冷笑一聲，“你私吞佛堂修繕木料時，可想過老夫人？你敗壞庫房名聲時，可想過國公府的顏面？今日我便替老夫人，清理門戶！”
“慢著——！”
一聲尖細的喝止聲從人群外傳來。
眾人回頭，只見謝老夫人身邊的大丫鬟剪秋，正帶著一臉焦急匆匆趕來。她身後還跟著兩個婆子，顯然是來救人的。
“三少奶奶且慢動手！”剪秋喘著氣，走到沈婉寧面前，行了個禮，語氣卻頗為強硬，“老夫人聽聞庫房這邊鬧得厲害，特意讓奴婢來傳話。王嬤嬤畢竟是跟了老夫人多年的老人，沒有功勞也有苦勞。不過是些賬目不清的小事，少奶奶訓誡幾句便是了，何必動此大怒，還要打板子趕人？傳出去，外人還以為咱們鎮國公府苛待下人呢。”
剪秋的話看似求情，實則句句帶刺。一是點明王嬤嬤的身份，二是暗諷沈婉寧年輕氣盛、不懂事，三是拿國公府的名聲來壓人。
周圍的空氣瞬間緊繃起來。所有人的目光都集中在沈婉寧身上，想看這位新上任的三少奶奶，敢不敢駁老夫人的面子。
沈婉寧看著剪秋，臉上忽然露出一抹溫婉的笑意。
“原來是剪秋姑姑。”她語氣柔和，彷彿剛才那個冷麵羅剎不是她一般，“姑姑來得正好。我正要派人去回稟老夫人呢。”
剪秋一愣，沒想到她態度轉變得這麼快，心中剛鬆一口氣，卻聽沈婉寧接下來的話，讓她心頭猛地一跳。
“姑姑說，王嬤嬤是老夫人的人，只是賬目不清的小事？”沈婉寧收起笑意，目光陡然變得銳利，“那依姑姑之見，私吞佛堂檀木，倒賣公中財物，這也算小事？若是今日我輕饒了她，明日府裡的小偷小摸便都要學她。到時候，這鎮國公府的家底，怕是要被搬空了。”
她頓了頓，上前一步，逼視著剪秋：“姑姑是老夫人身邊的人，定是最懂規矩的。難道姑姑覺得，為了一個手腳不乾淨的奴才，壞了國公府百年的家風，是值得的？若是老夫人怪罪下來，姑姑擔待得起嗎？”
這一番話，字字誅心，直接將剪秋架在了火上烤。
剪秋臉色一白，冷汗瞬間下來了。她只是奉命來救人，哪裡想得到沈婉寧會把帽子扣得這麼大。這要是接了話，那就是她縱容奴才偷盜；若是不接，又駁了老夫人的面子。
“我……奴婢不是這個意思……”剪秋結結巴巴地辯解。
“既然不是這個意思，那便好。”沈婉寧不再看她，轉身對著眾下人，厲聲道，“王嬤嬤身為管事，知法犯法，罪加一等！傳我命令，杖責五十，即刻逐出府去，永不錄用！其家眷若敢鬧事，一併送官！”
“是！”早就準備好的護院齊聲應道，如狼似虎地撲上去，拖起王嬤嬤就走。
“少奶奶饒命！剪秋姑姑救我！老夫人救我！”王嬤嬤絕望的慘叫聲在空曠的院子裡迴盪，聽得人頭皮發麻。
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