“本座怕死，怕了一輩子。”他撩袍，徑直走到北段最靠前、離一道剛封住的裂縫最近的地方，背對著壇、面朝著人，“可今日本座把話撂這兒——真要塌，先塌本座這個站最前頭的！你們要信不過四域，就信本座這張惜命的臉：本座都敢站這兒，你們怕什麼！”
一番以退為進的實話，北段人群裡，竟有人被他逗得繃不住，那根繃到極致的弦，鬆了。
東段，凌霜寒根本不去聽囈語說什麼。她只做一件事——報數、下令、封縫。“東段四縫，封三，餘一，第二隊補位！”“問心牌都貼著皮肉，牌一燙就是穢魂近身，就近斬，不許追遠！”確定性是她對抗混亂的錨，她越冷靜，身邊的封縫隊就越穩，像一根釘，把東段死死釘在原地。
西段楚瑤臉色發白，東線舊傷被囈語一勾，經脈裡一陣陣地抽。她耳邊翻來覆去是那句——聯防是你一個人撐著，你一倒，就全散了。她沒有去硬扛這聲音，只是彎腰，把方才被人潮擠倒的老嫗扶起來，又一手攬住一個嚇哭的孩子，把人護到身後。
怪得很，當她實實在在護住一個人的時候，那聲音就輕一分。她於是不再聽，只沿著西段，一個一個地扶、一處一處地穩，像用自己這副帶傷的身子，往潰堤上壘土。
壇上，墨先生守著合賬與陣樞，他定心的法子更古怪——拿筆不停記：“辰時四刻，封縫七；穩住南段三百人、北段……”數字一筆筆落紙，恐慌是渾的，賬目是清的，他用一支筆，把這場亂局算成一道道可以處置的條目。
“啟問心大陣。”凌霜寒頭也不抬。
合賬名冊翻開，壇上壇下、所有登記在冊修士胸口的問心牌同時輕鳴，九層壇基之下，淡金色光幕無聲升起，在壇區倒扣成一座半透明的罩。幾縷想趁亂附上封縫修士後心的黑氣撞在光幕上，“滋”地被燙得蜷曲——西市那一夜燙退過奪舍穢絲的問心牌，如今連成了陣。
可這陣罩得住壇區，罩不住壇外九萬人。那統御全場的主魂，根本不在陣裡，它化在九萬道心念匯成的海里，問心牌找不到它，封縫隊斬不到它。
蘇清鳶提著劍，在壇下人流中穿行。
女帝前世的那點印記，讓她對這囈語近乎免疫——旁人聽見的是心魔，她聽見的，是這囈語底下一根極細、極穩的“線”，所有混亂都是從這根線上抖出去的。她順著線去辨，越辨心越沉：那根線藏得太深了，它借九萬人的恐懼作掩護，每一道心念都像它、又都不是它，她鎖不住。
“它不在裂縫裡，裂縫只是它扔出來的由頭。”她低聲對自己說，劍眉緊蹙，“它在……借這些人的嘴，說話。”
——
便在此時，那九萬道此起彼伏、壓著同一韻腳的質問，忽然齊齊一頓。
下一瞬，它們合成了一個聲音。
不是九萬人同時開口的轟鳴，而是一種詭異的齊整——賣餅老漢、代筆書生、抱孩婦人，乃至無數被囈語浸了心神的百姓，無論老少男女，在這一瞬都用著同一種平直、溫和、不帶半分火氣的語調，向著高壇，緩緩問出同一句話：
“四域的域主啊。”
“你們說，要護蒼生。”
“蒼生就站在這裡。我們怕，我們痛，我們不信。”
九萬張臉，九萬雙眼睛，齊刷刷望向壇上。那聲音不大，卻清清楚楚落進每一個人耳朵裡，落進秦無極、凌霜寒、楚瑤、閻域主心裡。
“你們封得住腳邊的裂縫——”一處剛被封泥壓住的縫，應聲又裂開一線。
“你們穩得住一時的人心——”被秦無極吼定的南段，又有人茫然抬起頭。
“可你們護得住人心裡那道縫麼？”
那聲音依舊溫和，甚至帶著幾分悲憫，像一位真正在替蒼生髮問的長者：“你們四家，爭了百年，彼此的刀都還沒涼。今日憑一紙盟約站到一處，明日利益當前，難道不會再分開？你們自己都還是四副心腸，又拿什麼，要九萬蒼生把身家性命，交到你們手上？”
“答不上來，就別籤這道盟。”
“答上來——”那聲音頓了頓，九萬人同時極輕地歪了歪頭，“就當著蒼生的面，答。”
這是誅心最狠的一刀。它不殺人，它逼四域在萬民面前作答；答得虛一分，九萬雙眼睛就看得清清楚楚；誰敢對被囈語浸了的百姓動手，誰就當場坐實“護不住、只會鎮壓”。
高壇之上，四域域主並肩而立，每個人都在飛速地找答案。秦無極張了張口，卻發現這問題不是修為能壓、不是刀劍能斬的；凌霜寒的規矩、墨先生的賬目，在“蒼生信不信”這四個字前，都差了一層。
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