“不必。”朱瞻均將信在燭火上點燃，看著它化成灰燼，“沈墨言的平反聖旨是皇爺爺親下的，卷宗全在北鎮撫司備份。楊溥若是聰明人，收到我讓人送去的功績冊後自然知道該怎麼選。”
果然，三日後楊溥回信，只有短短一行字：“匠師無恙，溥當自處。”意思再明白不過——他不會為東宮效力。
朱瞻基的又一步暗棋，就此落空。
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永樂十八年八月，宣大鐵路居庸關段施工進度過半，沈墨言設計的之字形展線已在山脊上初見雛形。朱瞻均卻沒有把全部精力放在修路上面——他知道，真正的決戰還在北方。
阿魯臺自狼居胥山一役後帶著萬餘殘部退至斡難河源，那裡水草豐美、易守難攻，是漠北游牧部族的根基之地。瓦剌新首領脫歡雖被生擒，其母攝政已在集結剩餘兵馬，意圖為子報仇。兩部若是再度聯手，震虜軍雖然火器精良，終究兵力有限，硬碰硬難免消耗。
朱瞻均在宣府鎮與于謙密議了整整兩日，最終敲定了一個大膽的計劃——趁鐵路即將貫通之利，發動第三次北征，以鐵軌為後勤命脈、火器為攻堅利器，一戰掃清漠北。
“殿下，”于謙在沙盤上緩緩劃出一條從大同到斡難河源的路線，“鐵路通到大同後，糧草彈藥可源源不斷送往前線，不再受限於騾馬馱運的速度和損耗。臣算過，從大同到斡難河源約六百里，若鐵路修到大同北端的威遠堡，再以蒸汽機車轉運至前沿兵站，三日之內可將三萬人的糧草彈藥送到位。而傳統馱運，同樣的物資需要一個半月。”
朱瞻均盯著沙盤上那個代表斡難河源的藍色圓圈，手指輕輕敲著桌面：“阿魯臺現在有多少人？”
“約一萬兩千騎，加上散居各部的牧民壯丁，能上馬作戰的約兩萬。但脫脫不花、也先土乾等小部首領態度曖昧，若我軍勢大，他們可能倒戈。”
“那就讓他們看到我軍的勢。”朱瞻均站起來，走到窗前望著北方灰濛濛的天際，“我要的不只是打敗阿魯臺，我要讓整個漠北都知道，跟大明作對只有一條路——要麼投降受封，要麼灰飛煙滅。”
他轉身對於謙道：“上奏皇爺爺，請旨北征。我要五萬震虜軍、一千二百支新型線膛槍、二十萬發定裝彈，全部透過鐵路運到大同。另外，讓沈墨言把第二代線膛槍趕製出來——我要槍口初速再提兩成，有效射程推到三百五十步。”
于謙領命而去。
朱瞻均隨即做了三件事。
第一件，他親自去了一趟宣府城外的水力鍛錘坊。蕭七娘在這裡已經建成了三座水力驅動的大型鍛錘，利用宣府附近的河水落差帶動錘頭，日夜不停地鍛打槍管毛坯。朱瞻均查看了正在鍛造的第二代槍管，比第一代長了三寸，膛線纏距更密，彈道更穩。他對蕭七娘說：“七娘，這批槍管要在九月底前全部完工，十月初我就要帶出關。”
蕭七娘擦了擦額頭的汗，爽快道：“殿下放心，我加三班人，日夜不停，誤不了。”
第二件，他命人在西山工坊趕製可拆卸的通條清潔工具。塞外風沙大、露水重，線膛槍最怕槍管堵塞，若每次清理都要送回工坊，前線非亂套不可。他畫了一張簡略的圖紙——通條分為三節，可旋接成一根長杆，頭部帶毛刷和油布，士卒自己就能操作。沈墨言看了圖紙後嘖嘖稱奇：“殿下這法子簡單卻實用，臣怎麼早沒想到。”
第三件，也是最重要的一件——他去了神機局，將原本散落在各營、各鎮的火器匠師統一編入“軍器總局”管轄。這一步看似瑣碎，實則意義重大。過去各鎮各營都有自己的匠作坊，質量參差不齊不說，還容易被各方勢力插手。統一編制後，所有匠師的人事、物料、技術標準都歸總局調配，東宮再也別想從匠作監的舊渠道做手腳。
朱棣的旨意在八月中旬抵達宣府。老人雖然年過五十五，北伐之心仍在，只是體力不如從前。他在旨意中寫道：“朕老矣，不能親征。凡事付均兒做主，糧餉朕在京裡給你盯著。打贏了回來，朕給你擺慶功酒。”
朱瞻均捧著旨意，眼眶微微發熱。他知道皇爺爺這是把整個北疆的命運都交到了他手上。
九月初一，震虜軍正式擴編至五萬一千人，其中火器兵一萬五千，全部換裝第二代後裝線膛槍。朱瞻均在大同校場誓師，兩臺蒸汽機車飛廉號與奔雷號牽引二十節車廂，滿載彈藥糧草，汽笛聲在大同城外響徹雲霄。
于謙站在朱瞻均身側，低聲道：“殿下，斥候回報，阿魯臺已從斡難河源南移百里，在克魯倫河畔紮營，似乎察覺到了我軍動向。”
“他應該察覺到了。”朱瞻均目光平靜，“我就是要讓他知道我來了。傳令全軍，明日出發。”
朱瞻基在東宮得知訊息時，正坐在書房裡臨帖。他聽完太監的稟報，手中的筆停了下來，墨汁在宣紙上洇開一團。他沒有發怒，也沒有摔東西，只是將那張廢掉的宣紙揉成一團丟進廢紙簍，輕聲說了一句：“去吧，讓他去。打贏了，這天下是他的。打輸了……”
他沒有說完。太監也不敢問。
九月初三，震虜軍五萬餘人從大同出發，鐵龍載著輜重尾隨其後，向漠北腹地推進。朱瞻均騎在馬上，回頭望了一眼大同城的輪廓，又望了一眼遠處蜿蜒的鐵軌，心中默默算著——從這裡到斡難河源，鐵路要修多遠，大明的疆域才算真正安穩。
他不知道答案。但他知道，這條路必須走下去。
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”。己害人害晚早，西東的假摻。心良的己自起得對要都，鋼爐一每的煉、圖張一每的畫後以們你。假了摻上紙圖在人有為因是就，陷誣人被年當我。心造先造——事件一住記要們你但。切一造、軌鐵造、車造、槍造。西東造要來將們你“：靜平而啞沙音聲的言墨沈
。頭點了點微微，排一後最堂學在站均瞻朱。聲無雀們員學
。機作們教手把手，來起織組工的來回帶府宣從把，坊工座這理管責負娘七蕭。倍十的工手為率效，斤百三紗棉紡日。械機織紡帶，量水期水枯充補水提泵汽蒸以，水型大座一了造建，差落流溪的下腳山西用利均瞻朱。廠紗紡驅力水座首明大建山西在，件二第
。見可眼益姓百，三宜便布土統傳比格價，莊緞綢的半一城京了滿鋪就布棉的廠紗山西，月個兩到不。貨訂來地後恐先爭，後格價和量產到看們他當但。細工手如不為認，鼻以之嗤線紗的出紡機對初起商布師京
。來出半一了撥子銀的帑把還，奏准僅不，子孫個這任信全完已刻此棣朱。架骨輸運的北南通貫織編，關海山至延東，原太至延西軌鐵將求請，棣朱奏上均瞻朱。延續繼同大從路鐵將，件三第
。好示的妙微種一是算，章典朝前卷幾去送均瞻朱給人遣爾偶，》編類合整書圖今古《修編裡房書在關己自把他。部舊絡聯再不也，絆使中暗再不他。了寂沉底徹宮東在基瞻朱
”。用有很策舊的道河理治條幾有，了看都我章典的送他說就，兄皇大謝我替“：說人來對他。拒不者來均瞻朱
。人的人下不容是不均瞻朱他，明證人下天向以可至——值價有更掉除比著留，長兄的脅威去失個一。臉破撕底徹要需不也，解和基瞻朱和要需不他
。畝萬田良及惠，臺十二了裝就批一第，用試廣推畿京在人命即當均瞻朱。田旱溉灌高至提水河將可，車翻水提自臺一出造理原齒、桿槓用們士道。究研們他供院專出闢坊工在，喜大均瞻朱。械利水良改均瞻朱助願是說，士道的關機通名七山當武了來帶他次這。山西到來次三第丰三張，春年九十樂永
。見可眼益姓百，三降下產量廠紗因格價緞綢師京，兩萬二十銀白收增帑為便廠鐵州通與坊工山西僅，年半下年九十樂永——謊說會不字數。賬實銀稅與出產的堂學、坊工、路鐵各報呈上會朝在月每謙于讓只，辯爭與不均瞻朱。之論”巧技奇“以臣老有仍中朝
”？去京南到通能可，車鐵那你“：問然忽棣朱，步散園花在人二臣君，宮均瞻朱召他日一。手放漸漸後效實著見，慮顧些有還初起棣朱
”。待可日指強民富國，網一歸盡織、鐵鹽、運漕使可，路鐵北南通連，都留乃京南。意此有正兒孫“：奏跪即當他。階臺個一上再將力國的明大，造織南江與運漕通連下南路鐵若，都留明大是京南。一中心均瞻朱
”。幹前往管只你，人你給，子銀你給朕。辦去你，了準“：笑大須捋棣朱
。代時新個一了進正真就明大，京南到鋪軌鐵要只，道知他但。有未所前巨之程工，河越江、府過州穿，里百二千一，京南達直州滁穿、河淮過、州徐經師京從——線路的路鐵下南算盤在已中心，恩謝首叩均瞻朱
