沁芳園遇險後的第三日，京城下起了淅淅瀝瀝的秋雨。
雨絲纏綿，將青石板路洗得發亮，空氣裡瀰漫著潮溼的草木氣息。這本該是個躲在屋裡聽雨品茶的閒適日子，可“念慈坊”總號的前廳裡，氣氛卻有些凝滯。
蘇念慈坐在主位上，手裡端著的茶盞已經涼了，她卻沒有喝，只靜靜看著站在面前、臉色發白的阿秀。
“訊息是怎麼傳開的？”她問，聲音很平靜。
阿秀咬著嘴唇，眼圈微紅：“奴婢……奴婢也是今早去西市採買絲線時聽說的。一開始只是幾個婆子在巷口嚼舌根，說小姐您……您那日在沁芳園，其實不是遇險，是……是與外男私會，被人撞破才編出的說辭。”
蘇念慈眉梢都沒動一下：“還有呢？”
“後來就越傳越離譜了。”阿秀聲音帶了哭腔，“說那日根本沒有什麼北狄殺手，是小姐您自己安排的苦肉計，為的是……為的是引景王殿下前去，好坐實關係。還有人說，看見您和柳公子在竹林裡……”她說不下去了。
蘇念慈放下茶盞，瓷底碰著桌面，發出清脆的一聲響。
“柳公子？”她重複這三個字，眼底掠過一絲冷意，“看來，這是要把我和柳文軒綁在一起說了。”
陳嬤嬤在一旁氣得渾身發抖：“胡說八道！全是胡說八道！那日多少雙眼睛看著，娘娘們、宮女太監，還有後來趕到的護衛……這些人眼睛都瞎了嗎？！”
“嬤嬤彆氣。”蘇念慈反而笑了笑，只是那笑意未達眼底，“謠言從來不需要證據，只需要一個足夠香豔、足夠引人遐想的故事。‘嫡女與才子私會，王爺衝冠一怒’——多好的談資啊。至於真相？沒人在乎。”
她站起身，走到窗前。雨水順著屋簷滴落，串成珠簾。
“經典的輿論戰手法。” 她心裡冷靜地分析，“先丟擲‘私會’這個爆炸性指控，吸引眼球；再用‘苦肉計’增加戲劇性；最後拉上柳文軒，把水攪渾。目的很簡單——毀我名節，離間我和蕭景淵，順便打擊念慈坊的聲譽。”
“小姐，咱們怎麼辦？”陳嬤嬤急道，“這謠言傳得這麼快，背後肯定有人推波助瀾。要不要……要不要去求王爺？”
“不急。”蘇念慈轉過身，神色已恢復從容，“先查清楚，謠言是從哪兒開始傳的，傳播路徑是怎樣的，重點在哪些人中間擴散。阿秀，你帶兩個機靈的夥計，換身不起眼的衣裳，去茶樓、酒肆、繡市這些地方聽聽。不要問，只聽。”
“是！”阿秀抹了把眼淚，匆匆去了。
“嬤嬤，你親自去一趟柳府。”蘇念慈又道，“不必見柳公子，只找他們府上相熟的管事或嬤嬤，委婉打探一下，看看柳家那邊……有沒有聽到類似的風聲。”
陳嬤嬤會意：“老奴明白。若是柳家也聽到了，那這事兒就更不簡單了。”
兩人分頭行動。蘇念慈獨自留在前廳，看著窗外的雨，手指無意識地敲著窗欞。
她並不怕這些謠言。前世網際網路時代，什麼離譜的謠言沒見過？職場裡被造謠中傷更是家常便飯。她有足夠的心理素質應對。
但她在意的是——這次造謠的時機太巧了。
沁芳園事件才過去三天，細節應該只有少數人知道。可謠言裡卻提到了“竹林”“外男”“苦肉計”這些關鍵詞，顯然是知情者故意洩露、加工後散播的。
知情者……除了當日在場的人，還有誰？
李昭儀等人？她們自身難保，應該不會自找麻煩。那些北狄殺手？他們被關在王府地牢，蕭景淵親自審著，洩露的可能性不大。
那就只剩下……幕後黑手本人。
“貴妃……”蘇念慈低聲念出這個名字，眼底寒芒一閃，“一招不成，又來一招。這是要逼我在京城無立足之地啊。”
她不怕名聲受損，但“念慈坊”怕。這個時代，女子的名聲與事業緊密相連。若她背上“私會外男”“設計王爺”的汙名，那些貴婦小姐們誰還敢來她的繡坊定製衣物？誰還敢與她來往？
正思忖間，門外傳來馬蹄聲。緊接著，熟悉的玄色身影踏入前廳，帶來一身秋雨的涼意。
。了來淵景蕭
。綴點的要關無是只水雨的漉漉溼些那彿彷，峻冷神，穩沉履步他但，珠水著沾也梢髮，風披的頭肩他了溼打水雨。人一隻，從隨帶沒他
”……雨的大麼這“，去上迎慈念蘇”？了來麼怎爺王“
”？了說聽你，言謠“：口開才，可尚神認確，刻片留停上臉在目，答回沒淵景蕭
”。快真息訊的爺王。說聽剛“：頭點慈念蘇。的來事這為是然果
”。查徹議建，面家皇損有恐，重重點疑事之園芳沁說“，冷很音聲淵景蕭”。事此及提晦，上朝早在人有，前辰時個半“
”？誰是“：凜一頭心慈念蘇
”……人二們你是恐事之園芳沁，甚從過軒文柳與你示暗，外話裡話。睦不史柳與來向人此“，喝沒卻，中手在握後過接他，茶熱上奉忙嬤嬤陳，下坐前椅到走淵景蕭”。史的吳姓位一院察督“
。明已思意但，完說沒他
”。計算好。聲名的流清家柳了擊打又，我了毀既——鵰雙箭一。水下拖也家柳把要是這“：笑冷慈念蘇
”？怕不你“：看眼抬淵景蕭
”。’疏‘麼怎該，想在是只我。疏如不堵，風如言謠“，下坐面對他在慈念蘇”？嗎用有怕“
。靜冷更得想他比可，助求會，慌會為以他。究探一著帶裡氣語，問淵景蕭”？做何如想你“
”。易不，話說我為開公們他要，殊特份人些這但。證作以可都們他，監太宮些那有還，人才趙、儀昭李，不人的場在園芳沁日那。證反的力有要需，次其。了查去秀阿讓經已我。頭源言謠到找要，先首“：道，刻片沉慈念蘇
”。度態明表……您爺王要需“，亮清神眼，淵景蕭向看”，三第“
”。說“：一微微指手的盞茶著握淵景蕭
”。書背我為，譽信和份的您用。我護，我信，態表開公爺王——是就法方的單簡最，條一這破要“，扭不毫，白直得說慈念蘇”。爺王引勾是的目，’計苦‘的計設我是事之日那說是，一之心核的言謠“
”……以所。非是捲被也您讓會這但“：道充補，頓了頓
。鐵截釘斬氣語，斷打淵景蕭”。以可“
。愣一慈念蘇
。罩籠將乎幾影的下投，前子椅的著坐在站，大高形他。前面到走，起站，盞茶下放淵景蕭
”。失消它讓會我，日三。管再必不你，事之言謠“，鐵如字字卻，高不音聲他”。喙置人旁到不，人的王本“
。定篤的道霸乎近、的過見未從種一有里神眼，邃深目眉他，裡燭。他看頭仰慈念蘇
。問”？做麼怎算打爺王“
”。過放會不都個一——者瀾助波推中朝，者使主後背，者言謠播散“，賅意簡言淵景蕭”。查“
”。了招夜昨，手殺狄北個三那“：道又，頓了頓他
”？麼什了招“：振一神慈念蘇
”。嬤嬤事掌的裡宮妃貴是，妹妹的庸高而。庸高郎侍部戶是，後背的莊錢通匯“，厲冷神眼淵景蕭”。’莊錢通匯‘自出，票銀張一有裡金定但，明不份，人中城京是主僱“
。宮深座那了向指於終，索線
”。妃貴是真……以所“：氣口一吸深慈念蘇
”。了夠但“，道淵景蕭”。接直夠不還據證“
？了夠麼什？了夠
”。我給，事的面外。府王回者或，裡坊在待心安你“：走外往轉已淵景蕭，思意的裡話他白明沒還慈念蘇
