就在第一波攻擊爆發的同時，谷內一處偏僻的藥圃邊緣，幾個負責維護陣法的年輕“青蔓”成員正低聲交談。
其中一人面色蒼白，手指微微發抖：“剛才……有人告訴我，茯苓師姐帶著那個小女孩的母親在秘密商量退路……她是不是……打算放棄這裡？”
“不可能！”另一人立刻反駁，“茯苓師姐是最忠於長老的！”
“那她為什麼不提前通報長老？為什麼要私下行動？”
資訊如同投入池塘的石子，漣漪迅速擴大。很快，有人聲稱看到茯苓在古樹根系附近出沒，舉止“鬼祟”；有人指認林思雨曾取走某些特殊的藥物和能量結晶。
這些零散的、未經證實的碎片，在緊張與恐懼的情緒發酵下，迅速演變成懷疑與質問。
沐月長老正在前線主持防禦，未能第一時間收到訊息。等到他意識到事態時，已有十餘人在藥圃外圍聚，要求茯苓“解釋清楚”。
茯苓被圍在人群中，臉色平靜，沒有任何辯解。她只是垂著眼簾，低聲重複：“我沒有背叛。我所做的一切，都是為了萬一時的生機。”
“那為什麼不告訴長老？！”有人厲聲質問。
茯苓沉默了。她不能說“如果防線破敗，古樹授意我帶走源初的希望”，因為這句話本身就像一種對當前防禦信心的動搖。她不能說“我看到了古樹的暗示”，因為她無法證明。
就在這時，一道溫和卻堅定的聲音在人群外圍響起：
“她告訴我了。”
所有人回頭。林思雨緩步走來，懷中抱著剛剛被驚醒、睡眼惺忪的桃桃。她將女兒輕輕放在地上，牽著她的手，目光平靜地掃過每一張臉。
“茯苓師妹和我商議退路，是我主動要求的。”她聲音不大，卻字字清晰，“因為我是一個母親。我必須為我的女兒想好一切可能。但這不代表我不相信沉月谷的防禦，不相信沐月長老，不相信你們每一個人。”
她頓了頓，看向茯苓：“茯苓師妹之所以沒有通報長老，是因為那只是一個預案——一株備用的種子。當整片田地還在生長時，誰會去討論那粒種子是否發芽？她不想動搖軍心，僅此而已。”
人群中一陣沉默。有人低聲嘟囔：“但敵人確實是衝著你們來的……”
林思雨的目光轉向那人，平和卻鋒銳：“敵人是衝著‘源初’來的。而‘源初’此刻就在我女兒身上。你們如果希望她離開，我可以帶她走。但你們要想清楚——敵人的目標從始至終都是她。如果她走了，你們覺得蝕淵會收手嗎？他們得不到想要的，只會讓這座山谷徹底消失。”
她的話語如同一盆冰水，澆在那些被恐懼衝昏頭腦的人頭上。
人群騷動漸漸平息，但那種微妙的隔閡並未完全消融。
就在這時，一個尖銳的聲音忽然響起：“那你們手上的氣息是怎麼回事？我感應到你們身上有陌生的能量殘留！”
所有人的目光驟然聚焦。
林思雨低頭，發現自己和茯苓的袖口上，確實沾著一種極微弱的、不同於沉月谷任何已知能量的氣息——灰黑色，如同灰燼，幾乎不可察覺。
那是剛才走過藥圃邊緣時，接觸到的一株被某種“小玩意兒”悄然沾染的植物。
“蝕淵”的滲透，比他們想象的還要深。
