香繞了三圈，神婆將香遞給女弟子，從腰後摸出一支毛筆和一疊裁好的黃裱紙，俯在供桌前。
她先將筆尖在舌尖上蘸了一下，又蘸了蘸硃砂，筆尖在硯臺邊沿颳了兩下，才俯下身開始畫符。
她畫得很慢，每一筆都像是在跟什麼東西較勁。
筆尖抵著紙面，手腕壓得極低，呼吸都屏住了，整張臉漲得通紅。
畫到關鍵處，她忽然停了一下，左手掐了一個奇怪的手勢，食指平伸，其餘四指橫向內彎，嘴裡含混地念了一句什麼，才繼續往下畫。
最後一筆落下，她將筆尖朝上、筆頭朝下，以全身力氣貫注於筆端，對著符紙插了三下，然後捏起符紙湊到唇邊，嘴唇翕動，唸了一陣含混的咒語。
唸完，她將符紙湊到燭火上。
黃紙從一角開始捲曲、發黑、燃燒，火苗沿著硃砂的紋路一路躥過去，紙上的符號在火裡扭曲變形，像被什麼東西活活吞掉了。
女弟子端來一碗清水，輕輕放在供桌上。
神婆將燃燒的符紙丟進碗裡，“嗤”的一聲，火滅了，灰燼浮在水面上，黑乎乎的一團，慢慢沉下去，又浮起來，像一小撮細碎的木炭在水中緩緩散開。
她端起碗搖了搖，符灰和水混在一起，碗裡的水變成了渾濁的灰黑色。
神婆端著碗走到王桂香面前，蹲下身，把碗湊到她嘴邊，低聲說了一句：
“喝了，喝了就好了。”
王桂香沒有反應。
神婆抬起一隻手，托住她的下巴，把碗微微傾斜，灰黑色的水順著碗沿流進王桂香嘴裡。
王桂香的喉嚨動了一下，像是不由自主地嚥了一口。
碗裡剩下的水沿著她的嘴角淌下來，流過下巴，滴在衣襟上，洇開一小片灰黑色的印子。
神婆把空碗放在地上，又從供桌上拿起一張疊好的符紙，塞進王桂香貼身的口袋裡，拍了拍她的手背，像在安撫一個做完治療的孩子。
王桂香坐在那裡，嘴角掛著一道灰黑色的水漬，但仍然呆呆的，像剛從一個很長的夢裡浮上來。
在她身後的牆頭上，並排掛著三隻用紅繩捆著的驢蹄子，蹄尖朝外，像是三根被砍下來的手指頭，在晨光裡晃晃悠悠。
牆上還貼滿了黃紙符咒，硃砂畫的符號歪歪扭扭，被晨露洇溼了邊角，有幾張已經被風吹捲了一角，耷拉下來，像沒貼牢的膏藥。
燒紙的灰燼和香火的白煙混在一起，順著晨風飄落在青石板上，積了薄薄一層。
整個院子被這場荒誕的儀式搞得烏煙瘴氣，血、灰、煙、米混在一起，像一鍋煮糊了的粥。
堂屋門口，周明海一手扶著門框，一手攥著拳頭，目光緊鎖著牆根下那團扭動的袍影，看起來忐忑不安。
蘇婉站在旁邊，抱著胳膊，下巴微抬，一副運籌帷幄的樣子，目光不時掃向門邊，像在等待著什麼。
遠遠看見安檸站在門口，她非但沒收手，反而朝神婆揚了揚下巴：
“再潑一遍，潑高一些。”
