許硯舟從不在家裡跟萬歡喜談工作上的事，萬歡喜也不在飯桌上問政府裡的訊息。兩人心裡都有數，各幹各的，互不摻和。
小良順利考上了大學，去了北城，和他爹當年一樣。
許硯舟送他去報到那天，站在校門口，看著兒子拖著行李箱往裡走，忽然想起當年自己拖著藤箱站在大學門口的樣子。
一時間感慨萬千，回去的路上，他跟萬歡喜說：“小良比我當年強，不用靠補助過日子。”
萬歡喜靠在他肩上，笑著說：“他有個好爹。”
許硯舟把年事已高的岳父岳母接到了身邊。
萬有才和王淑蘭年紀大了，獨自住在村裡，怎麼都不放心。
許硯舟和萬歡喜商量後，在自家附近買了套帶院子的平房，把老兩口接了過來。
畢竟住了大半輩子平房，對樓房不喜歡也不習慣。
可四個舅兄堅決不同意，說贍養老人是兒子的本分，哪能都讓妹夫和妹妹擔著。
於是四兄弟排了個班，一家管一個月，輪著把萬有才夫妻接到自己家裡住。
萬有才和王淑蘭被孩子們爭來搶去，今天在大兒子家吃餃子，明天在二兒子家喝湯，後天又被三兒子接走了。
萬有才嘴上抱怨“折騰”，臉上卻笑呵呵的。
王淑蘭說：“當年生他們的時候，哪想到有今天。”
許硯舟在旁邊給岳父斟茶，道：“爹，您就享福吧。他們搶著孝順您，是好事。”
與此形成鮮明對比的，是津市那邊。
許大勇還算不錯，在機械廠改制前退了休，雖然退休金不多，但兩口子過日子夠用。
可許硯舟的大哥許硯山和嫂子就沒那麼幸運了。、
機械廠和標牌廠被相繼買斷，夫妻倆雙雙下崗。
家裡四個孩子，大女兒已經出嫁，日子還算過得去；大兒子二十出頭，面臨著要娶媳婦，彩禮、房子、酒席，樣樣要錢。
下面還有兩個小的在上學，學費、書本費、伙食費，每個月都是一筆不小的開支。
許硯山夫妻倆打零工、擺地攤、給人看倉庫，什麼活都幹過，可日子還是捉襟見肘。
那天許硯山喝了點酒，跟許大勇說：“爹，要不你給硯舟寫封信？”
許大勇沉默了半天，沒接話。
他想起上次給許硯舟寫信的事——那封信鬧出了多大的風波，他到現在還心有餘悸。
可看著兒子家裡的日子，他又說不出“不行”兩個字。
許硯山說：“你現在退休了，他總得管你吧？你開個口，讓他幫襯幫襯家裡，又不是要他養我們。你孫子要娶媳婦，他當叔叔的，總得出點力吧？”
許大勇把煙掐滅，站起來，揹著手在屋裡轉了兩圈。
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