“你要知道，為父不同，你爹大小是個主簿。這舒蘭縣上上下下幾十雙眼睛都盯著衙門，縣令大人新來的第一樁事，若就這麼冷清收場，丟的是誰的臉？我陳池煥在衙門當了大半輩子差，不能連這點場面都不給縣太爺圓上。你投名帖，是為父該盡的禮。選不選得上，是縣令大人的事。”
陳翊心頭一凜，再不多問，拱手道：“兒子明白了。我這就去寫帖子。”
陳池煥點點頭，又從書架上摸出幾張舊紙來，遞過去：“這是為父當年給人做幕僚時抄過的幾篇書信範文，你拿去看看。師爺不比書辦，你雖然讀過幾年書，有些公文案牘上的規矩還是要學的。先把名帖寫好，送到門房；若縣令大人要見你，別慌，他問你什麼，你照實說。不會就承認不會，不要胡編。”
陳翊接過那幾張發黃的紙，鄭重點了點頭。
等他走了，陳池煥獨自坐在書房裡，慢慢喝完那盞已經涼透的茶。
窗外那棵老槐樹的葉子被風捲起幾片，打著旋兒落在臺階上。
他看著忽然笑了一下。
他這輩子沒走過什麼險棋，這回卻破了例。
不過，也不全是為了陳家。
許硯舟這個縣令，和別人不一樣。
他也想看看，這個年輕人，到底能把舒蘭縣翻出什麼新花樣來。
第二天一早，陳翊果然恭恭敬敬地投了名帖。
訊息像長了翅膀一般傳遍了舒蘭縣。
連許硯舟都沒想到，他等了三天，第一個來投名帖的竟是陳池煥的小兒子。
頌楓捧著名帖進來的時候，許硯舟會心一笑：“陳主簿果然老成。”
他開啟名帖一看，字跡端正，措辭也恭謹，便讓頌楓收了，又專程去了陳池煥廨房，拱手致謝。
這一下，各大家族頓時坐不住了。
劉老太爺拍著桌子罵自己：“讓你等！等出個陳翊來！陳池煥那老小子，平日裡道貌岸然，原來早就給兒子鋪好了路！”
他當即派人把孫子從學館叫回來，連夜寫了名帖。
錢三爺也顧不得什麼出頭鳥不出頭鳥了，連聲催促阿霽更衣磨墨。
東街孫家、北門唐家、城外李家莊、趙家集，凡是有適齡子弟的人家，幾乎是在一夜之間全動了。
告示貼出去三天無人問津，等陳翊投了名帖，前來縣衙投帖的人竟在門房排起了長隊。
頌楓捧著那一摞名帖往許硯舟書房送，玩笑了一句：“老爺，您這師爺的名額，怕是要比舉人還金貴了。”
許硯舟沒接話，只讓他把名帖按家世、年歲、書法好壞分門別類地擺在案上。
他坐在枇杷樹下的竹椅裡，搖著一把蒲扇，笑得眯起了眼睛。
谷閱音端著切好的瓜片過來，見他那副得意模樣，忍不住道：“你呀，明明可以叫人直接舉薦，非鬧出這麼一場。”
許硯舟拿起一片瓜，咬了一口，含含糊糊地說：“你不懂，這叫先把水攪渾，才能看清裡面有幾條魚。”
谷閱音抿著嘴笑：“就你道理多。”
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