而眼下眾目睽睽，滿堂官吏與漕幫之人俱在，顧及眾人體面，亦不便當眾細細追問民間情弊。
只能執杯朝河工眾人道：
“諸位世代居於呂梁洪，久與波濤為伴，河中風險利弊，皆是親身閱歷。今日席上賓朋甚眾，諸多俗務，不便細談。改日我當尋一處清靜所在，專聽你輩訴說河濱實情。”
眾人聞言，連忙離席，躬身垂手：“蒙大人垂念，草民敢不銘記。”
秦浩然抬手虛按，示意眾人歸座：“且坐，不必多禮。今日只當宴勞勞苦，諸位放寬心懷便是。”
待宴席將畢，眾人辭謝之際，秦浩然傳令隨從將陳大水，鄭石頭喚來，取出自備之禮。
“你二人常年奔走河灘、親歷河險、守護漕路，辛勞可憫。些許薄物，聊慰終年辛苦，無需推辭。往後河道實情、民間疾苦，但有所見，儘可據實稟來。”
二人半生勞作，清貧度日，從未得二品大員如此垂憐體恤，頓時眼眶微熱，連連叩首拜謝：
“草民多謝大人恩典！”
這般私恩體恤，看似尋常小事，實則暗藏深遠權謀。
官場權貴，漕幫勢力皆為利益所驅。難以真心歸附，唯有底層河工、漕丁、船戶，是漕運最根本的根基，最知河道利弊、最懂民間疾苦，也最易感念恩德，真心擁戴。
收攏底層民心，便是站穩治漕根基，日後肅清漕弊、整飭河務，自有最堅實的民間助力。
羅清立於一旁靜靜看著，心中愈發敬畏難測。
這位新任漕督，對上不攀附權貴、對下不輕視黎民，步步藏機，遠比歷任官員更難對付。
一時之間，心中驚疑不定。
宴席既散，眾官依次拜辭。
秦浩然遣散眾人，獨留幕客陳恪、吳子厚、趙懷安、孫正言與徐文楷五人在船，閉門議事，覆盤得失。
次日卯時一到，秦浩然傳令開船，繼續南下，奔赴淮安漕督衙門就任。
自呂梁洪至淮安，水路三百餘里，沿途閘壩林立、祠廟遍佈，皆是漕運要道。官方祀典重地。
漕運總督赴任，不同於尋常文武官員趕路疾馳，直達任所，需遵循漕臣行道儀注，沿途逐段巡查河道，檢視閘工，拜謁河神，安撫漕民。
官船行至徐州段運河，首先停靠房村閘。此閘為運河關鍵樞紐，節制南北水勢。調控漕船往來，是漕運水系核心關卡。
漕督過境必巡所轄閘壩，查驗閘官履職，檢視閘體完好，核查水勢庫容。
停船之後，秦浩然身著素色常服，僅帶數名隨員登岸巡查。當面問詢閘官、閘夫，核查過往漕船登記冊籍、查驗耗米收納明細、問詢閘口規費規矩。
巡查完，便即刻開船南下，不做無謂停留，以免擾地方民生。
行至邳州新河渡口，此地設有官方晏公水神廟，屬運河正祀祠宇。
晏公為朝廷敕封平浪侯，專司平息河浪，護佑漕船，與金龍四大王同為運河兩大核心水神，是漕臣行道必祭之神。
秦浩然傳令泊岸、簡約致祭。
僅備香帛、醴酒、素供，行一跪三叩行道禮。
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