徐文楷、幕客、秦鐵犁、秦河娃和本家子弟，聞訊趕來，立在院中候命。
秦浩然首先吩咐秦禾旺道：“哥，你留衙。衙門裡的事，你替我盯著。有什麼緊要文書，直接送到工次來。”
“遵命。” 秦禾旺躬身應下，心裡卻有些放心不下。黃河決口，工次兇險，自己本想跟著去，可秦浩然當眾吩咐已定，自己不便當庭違逆。
秦浩然腳步未停，徑直向大堂行去，口中接連頒下令示：
“喚標下中軍都司入見。”
不多時，那中軍都司快步趨至堂上，躬身行禮。
秦浩然吩咐道：“你即刻揀選本部精銳募卒五十名，塘馬十騎，隨扈左右，沿途聽候號令。”
“傳經歷司經歷，隨我同行，掌理總督關防、文牌。所有往來諮文、塘報，盡數由他收存核發。”
“札諭淮安府管河通判，即刻趕赴清河工次候見，以備共議河工事宜。”
“令兩名旗牌官，齎捧王命旗牌隨行，等候臨時差遣。另撥書吏四名、承差六名，連同醫士、馬伕、一應雜役，一併隨扈伺候。諸事速速籌辦，不得遲誤。”
吩咐已畢，秦浩然整了整衣襟，袍袖一拂，便大步出了轅門。
轅門外，數十騎已經備好。秦浩然翻身上馬，勒住韁繩，回頭看了一眼身後的隊伍，沉聲道：“啟程！”
一聲令下，一行人騎馬迎著風色，直往清河工次疾馳而去。
出淮安府北門，地勢便漸次低窪下去。
行約二十里許，官道已浸在黃水漫溢的積水裡，越發難行。
起先是道旁田畝盡成澤國，再往前走，連路面都被水勢浸軟，好些地段路基被浪頭衝淘得塌陷了半邊。馬蹄踏處，直陷進半尺深的淤沙爛泥，拔蹄都頗為費力。
前頭探路的塘騎旋即撥馬回報，言前路積水更深，鄉間便道多已沖毀。
隊伍只得放緩腳程，循著地勢稍高的田埂壟岸，小心繞行。
秦浩然騎在馬上，望著眼前的景象，眉頭緊鎖。
官道兩側，原是千頃良田，此刻盡成黃湯澤國。
低窪處的晚麥才剛泛黃，穗尖堪堪露出水面，在渾水裡載浮載沉，眼見便是顆粒無收。
遠處坡壟田埂之上，不見百姓奔逃避水，反倒見一戶戶人家，泡在地裡搶收。
壯年漢子挽起褲腳，赤足立在齊膝渾水之中，手握鐮刀躬身搶割那剛剛泛黃的麥穗。
老婦與稚子蹲在水淺的田壟旁，一根一根撿拾被浪打落的麥穗，盡數塞進竹筐裡。
人人肩頭都扛著捆好的麥禾，滿身濺遍黃泥，面上並無逃荒的驚恐，唯有搶收莊稼的焦灼。
眼下正是六月，是麥熟之時。
古有說法，麥熟謂之麥秋。四時之中，秋為收成，麥子於此月登倉，雖在盛夏，亦喚麥秋。
