羅硯辰回到主位坐下，一抹淺笑浮現，緩緩開口：“浩然，你可知，本府今日為何單獨召見於你？”
考較已然開始，秦浩然略一沉吟，不敢怠慢，謹慎地組織著語言答道：“回老師的話，門生僥倖名列府試榜首，蒙大人垂青召見，是為勉勵，亦是訓誡。” 將成績歸為僥倖，將召見視為垂青。
羅硯辰聞言，微微一笑，不置可否，手指輕輕敲擊紫檀木扶手，發出極有韻律的嗒嗒聲：“哦？勉勵與訓誡？你且說說，本府該如何勉勵，又該如何訓誡？”
又將問題拋了回去，這是一個更深入、更考驗急智和悟性的問題，如同下棋，輕輕一步，便將主動權牢牢握在手中。
秦浩然抬起頭，目光清澈而坦誠，努力讓自己看起來鎮定自若：
“老師之勉勵，在於肯定門生過往之微末勤勉，激勵門生於學海繼續前行，不負韶華，以期將來能報效朝廷。老師之訓誡，在於提醒門生，功名雖得，不過是學問之起點，需戒驕戒躁，謹守讀書人本心，明德修身，方是立身之本。”
想了想，覺得還不夠，需要引經據典來增加分量，便繼續道，“《禮記》有云：‘玉不琢，不成器；人不學，不知道。’學生年幼學淺，如璞玉未雕，今後更當時時自省，刻苦攻讀，方不負老師的期許。”
這一番話，既有對過往的謙遜，也有對未來的展望，既表達了感激，也表明了決心。
羅硯辰眼中讚賞之色一閃而過。此子不僅天賦異稟，這份心思之縝密，應對之得體，引經據典之恰當，遠超其年齡，確實是個可造之材。
面上卻不露分毫，只是那敲擊扶手的手指停了下來。
羅硯辰語氣一變，不再是最初的官方口吻，也不再是考較學問的態度，而是變得有些深沉道：“你年紀尚小，有些道理，或許聽得，未必真懂。紙上得來終覺淺。但本府今日，願與你分說一二。”
身體微微前傾，形成一個更具壓迫感的姿態，直視著秦浩然的雙眼：“你可知，這世上之人，其好壞善惡，親近疏遠，往往取決於什麼嗎？”
秦浩然心中波瀾驟起。隱約捕捉到了知府話語中蘊含的意思，但其並未貿然回答，只是將身體姿態調整得更加專注，目光更加凝定，做出洗耳恭聽的姿態。
此刻，傾聽遠比表達更重要。
羅硯辰似乎也並不期待秦浩然的回答，繼續自顧自說了下去：“並非全然取決於其本性良善與否，更多時候，取決於你所處的地位，以及你所能提供的價值。”
“錦上添花者眾，雪中送炭者寡。此乃常情。當你身處微末，寂寂無名時，世人或許冷漠，視你如無物。當你顯達於世，手握權柄或名望時，周遭便盡是笑臉，所言所行皆成道理。這便是世情，亦是人性，古今皆然，概莫能外。”
這番話，赤裸裸地剝開了科舉功名、人情往來表面那層溫情脈脈的面紗，直指利益與價值交換的核心，冷靜得近乎殘酷。
秦浩然對於人際關係中的價值交換理論並不陌生，但由一位深受儒家思想薰陶，理應強調仁義道德的古代四品知府，如此直白，甚至帶著幾分告誡意味地向其闡述，其帶來的衝擊力和顛覆感，依然不小。
秦浩然意識到，這不僅僅是傳授道理，更是一種馴化，是羅硯辰在向他揭示這個時代權力場執行的規律，未曾寫在書本上的遊戲規則。
後背微微滲出一層細汗，並非因為恐懼，而是因看懂了這位知府的意圖。
羅硯辰緊緊盯著秦浩然的反應，見其並無尋常少年聽到此等離經叛道之言，應有的驚詫、茫然或牴觸，心中那份滿意不禁又添了幾分，此子悟性果然非凡。
語氣刻意放緩，帶上了一絲長者的溫和與期許，與之前形成鮮明對比：
“你農家出身，別無倚仗，年方十歲，便連奪縣、府案首，堪稱神童，聲名鵲起。這份‘名聲’，便是你眼下最大的價值，也是讓本府，以及未來更多人，願意對你青眼有加的東西。”
緊接著，羅硯辰話鋒又是一轉，回到了正統的訓導之上，完成了從破到立的過程：
“然，本府與你說這些，非是教你一味世故圓滑，鑽營取巧，而是望你洞察世情之後，能更知戒驕戒躁，認清現實。
你之路徑，方才起步，院試、鄉試、會試、殿試，關山重重，步步維艱。
切莫因眼前些許虛名而迷失本心，忘了讀書進取、修身立德之正途。名望如潮水，可載舟，亦可覆舟，需善用之，更需以實學為根基。”
這一貶一揚，一揭露一安撫，如同精準的心理按摩，既敲打了對方，又指明瞭方向，牢牢掌控著談話的節奏和對方的情緒起伏。
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