秦遠山出去吹牛後，堂兄秦禾旺便迫不及待地湊到秦浩然身邊，眼神里充滿了崇拜與好奇：
“浩然，好弟弟，你再給我細細說說，府城那酒樓，到底有多氣派？街上真的都是青石板鋪路嗎？還有那舉人、進士老爺，他們都穿啥樣的衣服？”
陳氏一邊收拾著碗筷，一邊也忍不住放慢了動作，側耳傾聽。堂姐菱姑更是假裝在一邊做針線，實則耳朵都豎了起來，目光不時偷偷瞟向侃侃而談的秦浩然。堂妹豆娘崇拜的看著秦浩然。
對於這些幾乎從未離開過柳塘村的女子而言，秦浩然口中的府城，是一個充滿了神奇與嚮往的世界。
秦浩然看著家人渴望的眼神，便挑了些有趣的見聞，比如書肆裡各種奇怪的書籍、街頭雜耍的把式、不同地方小吃的味道等等，用生動平實的語言娓娓道來，引得秦禾旺驚呼連連，連陳氏和菱姑、豆娘也聽得入了神，臉上露出嚮往的笑容。
待到夜色漸深，眾人才依依不捨地散去休息。
秦浩然則獨自在油燈下，鋪開從府城帶回來的上好宣紙，研墨潤筆，開始書寫請帖。
用的是一手清秀工整的楷書，措辭謙遜得體，既表明了秦氏一族舉辦秀才宴的喜訊，又表達了對受邀者的尊重。按照秦德昌提供的名單，認真地書寫著，直到深夜。
窗外，月明星稀，柳塘村漸漸安靜下來，只有幾聲犬吠偶爾響起。
秦浩然放下筆，看著厚厚一疊寫好的請帖，揉了揉有些發酸的手腕，嘴角露出了欣慰的笑容。
回到房間，堂哥早已在床上睡得四仰八叉，鼾聲輕微，佔據了大部分位置。
秦浩然看著堂哥那一如以往的睡姿，無奈地笑了笑，輕輕推了推他，低聲道：“旺哥，讓點地方。”
秦禾旺迷迷糊糊地嘟囔了一聲，往裡縮了縮，秦浩然這才得以躺下。
翌日，天剛矇矇亮，柳塘村便甦醒了。在族長秦德昌的排程下，全族男女老少各司其職，投入到秀才宴的緊張籌備中。
男人們首先進行的是打掃祠堂。這是族中最神聖的地方，必須以最潔淨的面貌迎接告慰祖宗的儀式。
青年們提著水桶，拿著掃帚、抹布，仔細地清掃著祠堂內外的每一個角落，連樑柱上的浮塵都不放過。
隨後，領了具體任務的人便分頭行動：一組人趕著牛車，前往鄰近村落採購早已定好的二豬二羊一百多隻雞。
另外一組人則組織起來，開始乾塘，將村口那片池塘的水引入溝渠，準備捕撈肥美的鮮魚。
還有一組手藝好的木匠和勞力，則在村中開闊的曬穀場上，開始搭建臨時的灶臺，並挨家挨戶借用桌椅板凳。
經過粗略統計，要預備下三十六桌，七十二席（按八人一桌算）！這規模，讓所有參與籌備的人都感到一陣激動與自豪。
女人們則開始了食材清洗準備工作。幾口大鍋架起，燒著熱水，豬羊雞鴨被抬過來，褪毛、開膛、分割。
大量的蔬菜被從地裡摘下，仔細擇洗乾淨。各家湊集的碗、盤、筷子被一遍遍清洗、擦拭。
女人們忙碌的交談聲、笑聲，構成了一派熱火朝天的景象。
孩子們也沒閒著，他們像一群快樂的麻雀，在人群中穿梭，幫忙傳遞個小物件，叫個人，或者只是興奮地跑來跑去，感受著這比過年還要熱鬧的氣氛。
整個柳塘村，都沉浸在這種節日般的忙碌與歡欣之中。
早飯後，秦浩然也要去送一部分請帖。他要送的，主要是送往縣衙給柳知縣、縣丞、主簿等官吏，以及給李夫子等本縣有秀才功名的人。
秦德昌本不想讓他勞累，但秦浩然堅持道：“叔爺，給父母官和師長送帖，是禮節，也是尊重。別人來與不來是他們的事，但若我們不去送，便是我們失禮。” 秦德昌覺得在理，便將這部分最重要的請帖交給了他。
送完請帖回來，秦德昌又馬不停蹄地拉著秦浩然和幾位機靈的族人，開始緊急培訓接待禮儀。
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