“這兩三百人，來自八方，性情各異，所求也不同。有人真心向學，有人只為結交人脈，有人甚至只是來遊歷玩樂。
那江南與廣西之爭，表面看是學問路數不同，實則牽扯地域榮辱、出身貴賤，不是幾句話能化解的。我們做好自己，不偏不倚，問心無愧便好。”
“至於那些酒宴邀約……禾旺哥，你記得村裡老話怎麼說嗎？‘狗肉朋友三日香，患難之時無處尋’。這錢，與其花在迎來送往、尋歡作樂上，不如用來多買些有用的書，或者…以備真正的不時之需。”
畢竟每到逢年過節，或是陳山長、諸位講席家有喜壽之事，秦浩然都要備下的禮物。
人多，自然口雜，心思也雜。
這日，幾位來自不同省份的學子聚在涼亭閒聊，話題從書院課業漸漸轉到各地風物。
一位姓鄒的舉人，年在與秦浩然等幾人談及武昌民俗時，忽然壓低聲音笑道：
“久聞‘楚女多細腰’，此說自古流傳。不知這武昌城中，何處可見真正纖腰如柳、柔若無骨，能作掌上舞的佳人？秦兄身為本地俊傑，久居省城，想必知曉一二？若能引薦一二，讓我等也開開眼界，豈不美哉？”
這話帶著明顯將女子物化為觀賞玩物，亭內氣氛頓時一滯。
幾位正派的學子皺起眉頭，面露不悅。
秦浩然心中生厭，抬眼看向那位鄒姓學子，足以讓亭內亭外的人都聽得清楚：
“鄒兄此言，學生不敢苟同。楚王好細腰，宮中多餓死，此語出自《後漢書·馬廖傳》，乃是馬廖上書勸諫漢明帝勿效楚靈王舊癖的典故，意在譏諷君王偏私之好，勸誡為上者當以德為先，而非稱羨女子腰身。
此乃史家春秋筆法，微言大義，鄒兄莫要會錯了意。”
見那鄒姓學子面色微僵，繼續道：
“我荊楚之地，江山靈秀，所鍾女子，固有體態輕盈者。然其真美，在於勤勞聰慧，在於明理持家，在於外柔內剛。
昔有屈子行吟江畔，所作《湘君》《湘夫人》，頌神女之德，寄家國之思，其情其志，何其高潔幽遠？豈是僅以腰肢粗細而論妍媸？”
“吾輩讀書人，讀聖賢書，所學何事？當慕淑女之賢德，而非狎玩其容貌。若只惦記細腰之類，將一地女子視為玩物，與市井無賴、輕薄之徒何異？豈不有辱斯文，辜負聖賢教誨，更玷汙我荊楚女子清譽？”
這一番話，既駁斥了對方的輕浮，又抬高了湖湘女子的品格，更點明瞭讀書人應有的操守與底線。
那位鄒姓學子頓時面紅耳赤，張口結舌，半晌才訕訕道：“秦兄…秦兄誤會了，鄒某隻是…只是久慕楚地風華，一時戲言，玩笑之語，絕無輕薄之意…”
亭內其他幾位學子，包括兩位原本對秦浩然觀感一般的江南士子，也紛紛點頭附和：
“秦兄所言甚是！”
“此等玩笑，確實不妥。”
“吾輩當以品學為重。”
秦浩然見對方已露窘態，最後警告道：“鄒兄明白便好。此類關乎一地女子清譽乃至品評一地風化的玩笑，還是慎言為好。傳將出去，恐惹非議，亦有損鄒兄清譽。”
經此一事，想在武昌見識一番的人也收斂了許多。
而秦浩然維護鄉梓名譽的舉動，倒讓不少湖廣本地乃至外省正直的學子，對其更高看一眼。
