清脆的銅錢聲立刻吸引了三個孩子的注意。
三人迅速圍攏過來，最大的男孩反應最快，臉上露出討好的笑容，手在衣襟上擦了擦：“老爺行行好，再賞幾個吧，餓……”
秦浩然抬起手，止住他接下來的話。
刻意模仿著這幾個月在國子監聽來的一些南方口音，夾雜著生硬的蘇州話腔調，模仿個七八分似是而非，足以掩蓋原本鄉音：“有個活計，不偷不搶，就是傳幾句話。做不做？”
三個孩子愣住了，互相看了看，眼中閃過警惕和疑惑。
最小的孩子生生地，聲音細弱：“啥…啥話？”
秦浩然不答，又掏出一把銅錢，約莫二三十文，在掌心掂了掂，悅耳的金屬碰撞聲在寒風中格外清晰：“很簡單。去人多的地方，燒香的人堆裡，把幾句話傳給別的香客聽。”
最大的男孩眨眨眼：“就傳話？傳啥話？”
秦浩然壓低聲音，念出早已斟酌好的順口溜：
“上元縣裡有牙行，字號順發刁掌櫃。
租房專宰外鄉人，價碼抬得比天高。
印子銅錢利滾利，逼得窮漢把命拋。
勾結縣衙黑胥吏，坑人無數罪難逃！”
便於記憶和口口相傳。
明白不是什麼好事，最大的男孩舔了舔乾裂的嘴唇，盯著秦浩然手中的銅錢：“要加錢，我們就跟人說...”
秦浩然點頭，語氣加重：“好，但記住，千萬不能說是我教的。若有人問起聽誰說的，你們就說是在茶樓外頭聽人議論，或者街邊聽兩個大叔聊天說起。再問詳細，就搖頭說沒看清人，記不得了。明白嗎？”
男孩點頭，眼中閃過小獸般的機敏：“明白了！就是傳閒話嘛，不能露了源頭。”
“聰明。這是定錢。初八到十一，每天傍晚，薛家巷最裡頭那個廢棄後門旁邊的第三塊青石板下面，會有用油紙包著的銅錢，和一張紙條。紙條上寫著第二天該去哪個廟附近傳。
你們找個認字的人幫看看地方就行。只要按紙條上的地方去傳了話，就有錢拿。傳得勤，議論的人多，還有額外獎賞。”
薛家巷是秦浩然早就踩過點的，偏僻少人，那廢棄後門更是荒蕪。
紙條他會用左手書寫，字跡歪斜，難以辨認。
三個孩子攥住分到的銅錢。
秦浩然又交代了幾句細節：最好找那些看起來愛閒聊的婦人，若遇到官差模樣的人詢問，立刻躲開，絕不多言。
交代完畢，站起身，轉身混入香客人群中。
秦浩然沒有立刻離開城隍廟，而是如法炮製，在附近又陸續物色了七八個目標，有的是看上去還算老實的中年乞丐，有的是無所事事蹲在牆根曬太陽的閒漢。
對成年人，秦浩然給出的報酬更高些，每天承諾二十文，同樣要求去指定地點取錢和指令。
每次接觸都極其短暫，說完要點，付了定錢便走，絕不停留，每次的裝扮細節，都有變化，以防被人串聯識破。
做完這一切，日頭已偏西。
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