就在這時，遠處傳來號軍的喊聲：“亥時末到——燭盡收卷——”
聲音在巷道間迴盪。秦浩然立刻開始收拾，將七篇墨卷按順序疊好，用一張素紙包起，放入專用的封筒。
又將所有草稿、廢紙整理好，這些也要上交，以防夾帶。
筆墨硯收回考籃，只剩下蠟燭還在燃燒。
腳步聲停在秦浩然的號舍前。
一名號軍舉著燈籠，身後跟著一名收卷官。收卷官面色嚴肅，伸出手：“交卷。”
秦浩然雙手奉上封筒和草稿。收卷官接過，就著燈籠光檢查封筒是否封好，草稿是否齊全，然後在手中的冊子上記了一筆：“書字肆佰壹拾貳號，秦浩然，卷齊。”
“驗明正身。”收卷官抬眼打量，對照名冊上的描述，“你可以走了。”
秦浩然提起考籃，邁出號舍。
巷道里，其他考生也陸續出來。有人神情亢奮，高談闊論。
有人面色灰敗，沉默不語。
有人走路搖晃，需要同伴攙扶。
秦浩然隨著人流，一步一步向外走。
走出貢院，在尋找一番後，就看到了焦急等待的秦禾旺三人。
秦禾旺第一個衝上來，接過他手中的考籃：“浩然！怎麼樣？身子可還撐得住？”
秦浩然笑了笑：“還撐得住。就是…累。”
秦鐵犁連忙將一件厚披風披在他身上：“夜裡風大，快披上。車已經僱好了，就在街口。”
四人穿過擁擠的人群。
上了騾車，秦浩然幾乎癱在座位上。
車輛啟動，秦禾旺從懷裡掏出一個溫熱的油紙包：“浩然，先吃點東西。這是徐師母特意讓廚房做的參雞湯，一直用炭火溫著。”
秦浩然接過，雞湯清澈，漂著幾片參片。
小口小口喝著，溫熱的液體順著喉嚨滑下，給身體注入了些許活力。
秦禾旺接著說道：“師母還特意囑咐，讓你考完什麼都別想，先好好睡一覺。”
秦浩然點點頭，回到徐府西跨院時，已是子時末。
秦浩然草草洗漱，倒在床上，這一覺，直到第二天日上三竿。
二月初十，清晨。
秦浩然起身洗漱，換上一身乾淨衣服。
秦禾旺端來早飯，清粥、小菜、饅頭，還有兩個煮雞蛋。
。天兩過度靜安，習複當適始開便
