二月十六，晨曦微露。
秦浩然一如往常地醒來，運動一番後，用冷水淨面，換上一身乾淨的青布袍，坐到了書桌前。
書桌上，《尚書》攤開著，筆墨紙硯擺放整齊，彷彿前幾日的考場只是一場短暫的插曲。
秦禾旺三人也早早起來了，輕手輕腳地打掃庭院，準備早飯，偶爾透過半開的房門看一眼屋內伏案的身影，交換一個複雜的眼神。
誰也沒有敢問：“考得如何”。
這三場考試，對他們而言像是一場漫長而恍惚的夢，每天護送秦浩然去貢院，深夜在寒風中接他回來，看著秦浩然日漸憔悴卻眼神執拗。
秦鐵犁蹲在灶前添柴，低聲問道：“禾旺哥，你說…浩然要是中了，會是什麼光景？”
秦禾旺頓了頓：“中了，就是進士老爺了。咱們秦家…就熬出頭了。”
秦河娃年輕，藏不住話：“那要是不中呢？”
灶房裡沉默了片刻。柴火噼啪作響。
“不中，就再考，咱們陪著。三年，六年，九年…總有一年能中。”
這話他說得篤定，如同在說一個必然的真理。
早飯後，秦禾旺照例去客棧檢視是否有信件來訪。
秦鐵犁和秦河娃在院中做些雜活。秦浩然則繼續讀書。
巳時初，院門外傳來腳步聲。
一個清亮的少年聲音響起：“秦師兄在嗎？”
秦浩然抬頭，只見徐文楷站在院門口，一身綢衫，手裡捧著幾本書，正有些拘謹地望進來。
這少年是徐啟的幼子，年方十五，上次家宴時坐在秦浩然旁邊，對這位參加會試的師兄充滿好奇。
秦浩然起身相迎：“四公子，請進。”
徐文楷走進院子，好奇地打量四周。
西跨院簡樸，與徐府主院的雅緻截然不同，但收拾得很整潔。
他看到秦浩然書桌上堆積如山的書卷和稿紙，眼中露出敬佩之色。
“父親讓我來……向師兄請教功課。”徐文楷說得有些不好意思.
“父親說，師兄學問紮實，讓我多來聆聽教誨。”
秦浩然微微一笑：“請教不敢當，互相切磋罷了。四公子請坐。”
兩人在書桌旁坐下。徐文楷帶來的書是《四書章句集註》和一部《唐宋八大家文鈔》。
翻開書，指了幾處疑惑請秦浩然講解。問題都不深，多是字句釋義和文章脈絡，但對一個十五歲的少年來說，已是難能可貴的鑽研。
秦浩然耐心解答，引經據典，又結合自己的理解深入淺出地剖析。秦浩然講得認真，徐文楷聽得專注，不知不覺，一個時辰過去了。
