數日之後，徐啟遣心腹家人持密帖而來，請秦浩然過府一敘。
徐啟端坐案前，眉宇間凝著少見的凝重，眉頭微鎖，一番交談後，詢問道：“我決意要對兩淮動手了。
兩淮鹽政積弊數十年，根深蒂固，早已潰爛不堪。朝廷每年鹽課鉅額虧空，國庫日漸虛空，可盤踞地方的鹽商卻藉機營私舞弊、囤積牟利，個個富可敵國。再放任下去，國庫終將被這幫蛀蟲蠶食掏空，大局堪憂。”
秦浩然聞言垂思，臉上的表情變了幾變，從錯愕到思索，從思索到謹慎，最後定格在一種“您是在跟小婿開玩笑吧”的微妙笑意上。
“岳父大人，您不會是想讓小婿去當那個應天巡撫？兼理兩淮鹽政？”
徐階端起茶盞，慢悠悠地吹了吹茶沫：“正是。”
秦浩然腦子裡又過了一遍這件事的分量。
應天巡撫，那是管著南直隸十多個府州、兼管江南鹽政漕運的封疆大吏，俸祿沒漲多少，擔子倒是翻了好幾番。
“岳父大人，小婿，您是不是覺得我在順天府這攤事上折騰得還不夠，想把我扔到南邊去再多折騰幾年？”
“浩然折騰的那些事，北城修路、琉璃窯、免費書坊，都是好事情，只是眼界格局，終究困在順天府方寸地界之內。若當真想立下一番足以傳世的功績，便要登上更廣闊的位置，方能統籌全域性，看清天下利弊。
我已上疏陛下，舉薦你出任應天巡撫，兼理兩淮鹽政。”
秦浩然心裡忍不住苦笑。岳父大人說得輕巧，可這哪是給他升官，分明是給他挖坑。
兩淮鹽政，天下最難啃的硬骨頭，鹽商盤踞數十年，世代聯姻，官商勾結，關係網縱橫交錯。
這一去，無異於徒手捅馬蜂窩，別說整頓鹽務，能不能全身而退都是兩說。
“岳父兩淮鹽政積弊已深，鹽商勢力盤根錯節，小婿此去，無異於捅馬蜂窩。非但新政難行，恐釀朝堂動盪、地方大亂，屆時罪責難辭。”
秦浩然眉宇間的顧慮之色展露無遺。
徐啟將秦浩然神色盡收眼底，心中卻並無半分擔憂。
沉浮朝堂數十載，深知育人礪才之法，亦熟稔馭下之道。眼前之人本就是他屬意的後繼之臣，故而神色淡然從容，如胸藏全域性的老者，徐徐畫餅，句句皆是拿捏人心的官場期許道：
“古來名臣良相，無不是從繁難之地崛起。管仲治鹽以強齊，劉晏理漕以興唐，皆是於積弊深重之處革故鼎新，方才成就一代盛名。若只會坐守安逸、避繁就難，何來傳世功業？
如今朝中冗弊叢生，江南財賦乃大越半壁命脈。兩淮鹽政一清，天下財賦便通大半。
你若能破除百年積弊，規整鹽商漕運，充盈國庫民利，便是造福天下，利在社稷的不世之功。
屆時朝野矚目，聖心倚重，區區地方封疆，不過是你仕途起步之階。這般千載難逢的契機，旁人求而不得，我特意留予你。”
秦浩然心中萬般無奈盡數壓於心底。就任順天府尹快五載，早已規劃妥當，本想熬滿六年京察，憑一地斐然政績穩步晉升，走一條穩妥順遂的仕途。
可岳父這一番運籌佈局，直接打亂了他所有盤算。看似破格提攜，實則將其推入了最兇險的朝堂棋局。
事已至此，再多顧慮推辭亦是無用。
斂去眼底所有躊躇，躬身拱手：“小婿知曉了。這便回去籌備，靜候朝廷聖旨降臨。”
辭別徐府時，夜色已然深沉。長安街十里空曠，行人絕跡，唯有晚風穿巷，街邊零星路燈在夜風裡輕輕搖曳，投下斑駁昏沉的光影，襯得整座京城靜謐肅穆。
秦浩然並未乘轎，獨自緩步走在清冷長街之上。
。浮沉場，事人間世著瞰俯靜靜，眸眼的闔半雙一若宛，上之幕天於懸，輝清朧朦半出只，月圓掩半絮雲天漫。空夜沉沉向眸抬，邊街足駐
。政鹽淮兩理兼，巡天應
