鹽商們起初還鎮定，以為不過是新官上任三把火，燒幾天也就過去了。
可三天過去，封條沒有撤，兵卒沒有撤，連送菜的都被攔在了門外。
有人開始急了，派家丁從後牆翻出去送信，家丁剛落地便被守在巷口的京兵按住了。
試著往城外放信鴿，信鴿飛了不到一里路，便被弓箭射了下來。
還有人花錢買通巡夜的更夫，想趁夜傳遞訊息，那更夫收了銀子，轉手便報到了行轅。
秦浩然坐在行臺大堂裡，面前的案上堆著各地送來的密信。秦禾旺站在門口，手裡捧著一沓新截獲的書信。秦浩然沒有急著拆，只是先問了一句：“今天抓了幾個？”
秦禾旺翻開簿子，一一報數：“三個送信的，四個翻牆的，信鴿射殺二十多隻。”
“按律處置，依規拿人。”
秦禾旺應聲而去，不多時，大堂外便響起板子落身的悶響，受刑之人哀嚎不斷，隨後名冊上登記的一眾鹽商相關人等，被一隊隊軍士依次拘拿押解而來。
可秦浩然心裡清楚，這些被拿住的不過是小角色。
真正有錢有勢的鉅商，府邸底下都挖著四通八達的地道，有的直通鄰宅，有的連著暗渠，白日里不便見面，夜間便在地底密室聚首，交換賬冊，統一口徑。銷燬證據。
他們百般經營數十年，這點保命的門道，比官府的卷宗還熟。
但秦浩然的目標從來不是他們，鹽商再能折騰，也只是藤上的瓜，真正要緊的是那些掌印管事的鹽官。
只要把住監牢裡的鹽官們，斷了他們與外頭的勾連，讓他們沒法串供，那鹽商們就算地道挖到揚州城外，也翻不起大浪來。
往日手眼通天的鹽商們，終於開始怕了。
他們忽然發現自己那些平日裡無往不利的銀子，今日遞出去竟沒了迴響。
第四日清晨，城外官道車馬絡繹不絕。
一眾全新任命的官吏按次第抵達巡撫行轅。
為首之人是新任兩淮都轉運鹽使李寅實，後續依次分列淮安府知府陳文昭，巡鹽監察御史趙秉忠，兩淮鹽運司同知劉崇德，鹽運判官張啟垣，各場鹽大使王秉訓，批驗所大使趙世駿等。
諸級鹽務及地方新任官員，人手一冊內閣與吏部會籤的除授文書，立於堂下，靜候傳喚聽令。
這批官吏的人選，早在秦浩然離京之前，便由內閣首輔反覆斟酌敲定。
舊任鹽官盤根錯節，多年收受冰敬、炭敬、規禮，與揚州總商利益捆綁，若留用一人便會留下一處突破口，故朝廷決意將兩淮鹽務體系大小官吏全數更換，另擇無鹽場牽扯之人接管。
秦浩然隨後傳命，將此前所有舊任鹽運司、分司、鹽場、批驗所官吏盡數傳至庭院。
連日來門禁森嚴，不得外出半步，除了一日三餐有人送至門前，再無半點外間訊息。
這些平日養尊處優的鹽政官吏，何曾受過這般折辱？早有人憋了一肚子怨氣，只等著今日當面對質的時機。
為首的乃是兩淮鹽運使周文炳，官居從三品，身被人引到堂前，抬頭一瞧堂上端坐的秦浩然，拱手高聲道：“秦中丞好大的威風！下官等奉旨協理鹽政，並非階下之囚，大人禁足我等數日，今日又大張旗鼓提人上堂，敢問大人：我是官，是賊？”
