第一層，開灶戶之口，刨出底層實據。
次日一早，京兵按場分割槽，依次提調各鹽場灶長、資深灶戶前往臨時公堂問話。
先前封場之時，灶戶困於灘蕩小屋，日日擔憂官府追責私煎私賣，人人忐忑。
待到單獨問話，秦浩然、趙秉忠不先問罪，反而拿出戶部額定產鹽文書，直言要革除場官層層盤剝的常例。
灶戶們起初不敢開口，低著頭搓著手，眼神躲閃，半天沒有一個人說話。
秦浩然也不急，坐在堂上安安靜靜地等。
直到一個被壓迫久已的的老灶戶。帶著幾分試探：“大人，您說的…當真？不追究往年私鹽？”
“本部院向來一言九鼎。”
老灶戶咬了咬牙，從懷裡掏出一個油紙包的舊賬冊，上面記著歷年場官向灶戶收取的場規銀。
老灶戶把賬冊遞上去的時候，手抖得厲害：“這是小人偷偷記的，怕哪天官府翻舊賬，留個憑證。”
秦浩然接過賬冊大略翻看，神色稍緩，當即吩咐小吏取來賞物，獎賞道：“你肯據實呈交弊賬，助本部院釐清鹽場積弊，有功無過。來人，賞白米一石、紋銀五兩，另賜粗布兩匹。往後鹽場再有官吏苛索盤剝，只管徑直前來察院遞狀，本部院必為爾等做主。”
有了第一個，第二個便容易了。
陸陸續續有灶戶開口，把壓了十幾年的話倒了出來，場官按月收規銀，總商收鹽刻意壓價，多餘鹽產不經批驗所直接走私，灶戶若不肯孝敬便登出煎鹽草蕩。
皂吏一旁筆錄，短短三日便積攢了厚厚一疊供詞。
訊息隔絕在外，鹽商與舊鹽官全然不知底層已然全線鬆動。
第二層，核對窩本，切割總商壟斷。
灶戶供詞鎖定一眾總商後，秦浩然傳令啟封鹽商窩房，調取世襲窩本原件，與戶部存檔窩本一一比對。
大越鹽引全憑窩本支取，一戶總商名下窩本本該對應定額鹽引，可清查之下便露出破綻，幾戶頂級總商手握數十份世襲窩本，還暗中租借中小散商窩本，壟斷大半淮南、淮北鹽引，每年虛造浮引、多領鹽貨私售。
多出的鹽利與鹽運司官吏對半分潤，正是太倉二十餘萬兩虧空的核心來源。
馬振川被單獨傳至行臺問話。
進門時垂肩拱手，心中暗藏算計，既想借官府之手扳倒把持鹽引的大總商，又不敢全盤吐露過往小額饋送，言語間半遮半掩。
秦浩然看透他心思，將灶戶供詞、窩本錯漏冊頁推至案前：“爾等小商常年受總商挾制，本院心知肚明。今日據實供出總商租借窩本、私分浮引之事，過往被動送禮之罪一概寬免。而且經此一事，兩淮鹽政必定百廢待興，日後要整治總商、重定規矩，少不得要些知根知底的人來幫手...”
馬振川權衡利弊之下，抬起頭看了秦浩然一眼，富貴險中求，開口道：
“中丞既然把話說到這個份上，小人再藏著掖著，就是不識抬舉了。”
盡數道出總商壟斷鹽引，聯合運司壓擠小商的內情，還供出每年分送各級官吏冰敬、炭敬、節禮的確切數目。
一眾中小散商見狀，紛紛據實檢舉，頂層總商官商勾結的脈絡徹底清晰。
第三層，批驗所掣鹽卷宗鎖死官吏罪證。
鹽貨出淮必過批驗所，每一批鹽引掣驗、放行、扣存皆有卷宗記錄，這是釘死鹽官貪腐最無法抵賴的鐵證。
