新任鹽運同知帶人啟封批驗所庫房，取出歷年掣鹽底簿，與窩本、灶戶產鹽冊三方對勘。
大量記錄對不上號，賬面上登記放行的鹽貨遠少於灶戶產出，差額盡數流入私販渠道。
簿冊中頻繁出現塗改、挖補痕跡，對應時日正是舊運司、判官收受賄賂、私自放行私鹽的日子。
人證、口供、三層文書證據全部齊備，終於輪到收審拘押的一眾舊鹽官。
行轅大堂，京兵持刀列立兩側，秦浩然端坐巡撫正位，神色平淡無波，不見殺伐戾氣，卻自帶覆壓全場的廟堂威嚴。
新任巡鹽御史趙秉忠手持律條卷宗立在左側，轉運使李寅實立於右側，掌核贓銀、清點家產、釐定鹽規。
最先撐不住的，是兩淮鹽運司判官張承業。
位階不高，卻常年分管鹽場稽察、鹽引發放，是官商勾連的直接中間人。
連日禁足，他日夜惶恐，深知自己夾在主官與總商之間，罪責不輕，卻又遠非首惡。
不等傳訊審問，張承業突然踉蹌出列，聲音顫抖：“中丞、御史大人！下官願吐實情！往年鹽課虧空、浮引私售、規禮收受，皆為前任轉運使與三名頂級總商私定章程，下官位卑言輕，皆是被迫依從！”
求生心切，全然不顧昔日同僚情分，抬手直指堂上舊運司一眾主官，將每年冰敬、炭敬、節禮的定額，官商分潤的比例、私開浮引的時間、篡改批驗卷宗的手段，一五一十全盤托出。
為求輕罰，甚至供出數筆主官私下隱匿、未曾分潤給下級的鉅額贓銀。
堂上一眾舊官瞬間臉色鐵青，紛紛出聲呵斥。
不等話音落地，兩旁京兵已然撲上，扯下官員的衣襬揉成團，狠狠塞進各人口中，隨即將人反剪雙臂，繩捆索綁，拖至堂角跪定。
張承業心知賭上了全部仕途，抬頭懇切叩首：“下官雖有失察之罪，卻從未主動索賄、貪墨課銀，歷年陋規皆沿舊例！今日據實檢舉，只求大人寬宥！”
依律法，從犯自首、檢舉首惡者，免罪降調、不追贓、不擬刑。
此人怯懦趨利，雖品行不堪，卻能撕開舊官場最後的遮掩，是結案的關鍵棋子。
秦浩然命書吏逐條錄下供詞，大越律例載明，共犯之中脅從自首、揭發首惡者，可減等寬宥，免擬實刑、從輕改調，免於全數追徵贓銀。
此人天性趨利怯懦，品行本不足取，卻能撬開兩淮鹽務層層遮瞞，是徹底審結全案的關鍵。
秦浩然令堂下書吏逐條詳錄供詞，核對律條完畢，當庭宣示暫行處置之令：張承業既有戴罪檢舉之功，暫且免其收監待審。
即刻停去鹽運判官本職，撤出兩淮鹽務差事，暫押聽候奏旨定奪。
本院即日備齊案卷、供詞上疏，為其陳情，擬請朝廷革去其鹽運判官職銜，降秩改調西南邊遠州縣閒散佐貳，永世不許再授鹽務相關差使，一併懇請聖恩免其追贓、不坐刑獄。
一番處置宣告完畢，張承業渾身脫力癱坐於地，心中長長鬆了一口氣。
縱使丟了油水豐厚的鹽運美差，將來還要遠赴荒遠之地任職，可至少保全了自身性命，也不至於牽累宗族顏面盡失。
有了第一個告密者，人心徹底潰散。
隨後數名鹽場副大使、批驗所副吏紛紛效仿，爭相檢舉上官罪責，互相洗脫己身過錯。
這批底層佐雜官員，皆為被動隨流，未曾主謀貪腐，最終統一處置。
全數調離兩淮，降秩改任，記過存檔，永不復用為鹽務官吏，無一人獲罪入獄。
