次日清晨，秦浩然起身洗漱，換上官服，照常去了大堂。
神色已經恢復了平日的那種沉穩從容，看不出昨夜那場悲慟留下的痕跡。
可秦禾旺注意到，他批閱公文的速度比平日慢了半拍，偶爾會停下筆，目光落在窗外某一處，片刻之後又收回來，繼續寫字。
幾天之後，兩封家書從湖廣和京師相繼寄到了應天。
第一封是秦承淵手筆，字跡較之往日愈發沉穩端正，信中寥寥數語：
“父親膝下：兒已於十月中歸返柳塘村，代為料理太夫子葬禮諸事。
靈堂設於李家老宅正廳，太夫子遺容安詳肅穆。
下葬當日，十里鄉鄰、舊日門生百餘人齊聚送殯。太夫子一生設帳授徒，桃李數十載，今日，終是他畢生教誨的弟子們，齊齊送別恩師最後一程。
兒已代父親上香叩拜，靈前守夜盡禮。家中諸事皆已妥帖安頓，父親公務在身，無需掛懷。”
第二封出自秦承昭之手：
“父親大人安好：孩兒已代父親前往羅師公靈堂弔唁。今日赴喪者甚眾，既有朱袍大員、青衫僚吏，亦有諸多鄉鄰生人。
羅瑾叔父見了孩兒，執手閒談許久，言道師公生前時常念及父親，稱父親是其門下最為得意的弟子。叔父奉師公遺命，將其平日所用一方硯臺整理妥當，託付孩兒帶回，留贈父親。
孩兒已妥善收好硯臺，靜待父親歸城，親手奉上。”
兩個孩兒，一個立於湖廣深秋，替他靈前守夜。一個立在京師暮色，代他靈堂上香。
秦浩然提筆給兩個兒子各寫了一封回信。
信寄出去之後，秦浩然便沒有再讓自己沉浸在悲慟裡。
收拾心情，開始著手準備一件籌劃已久的事。
兩淮鹽案結束後，他一直在想一個問題。
應天巡撫這個位置，除了管鹽政、理刑名、治漕運之外，還能做些什麼。北城的經驗告訴他，土地財政是一條走得通的路，只要有規劃、有章法、有人手、有銀子，一片荒灘可以變成一座新城，一座新城可以帶動一地的經濟，一地的經濟可以養活一方的百姓。
應天不比京師差，這裡有長江的水運之便，有運河的南北之利，有江南的富庶之基，有六部的官僚之網，條件比順天府當年好得多，缺的只是一個肯動手的人。
秦浩然花了幾夜時間，撰寫了一份詳細的規劃，把自己關於土地財政的想法寫成了一篇呈文，透過密摺遞到了京師。
不久之後，內閣的批覆回來了，徐啟親自擬的條陳，天奉帝硃筆御批了一個字：“準。”
簡簡單單一個字，卻給了秦浩然所有的底氣。
有了聖意撐腰，秦浩然便開始著手佈局。
第一個要找的人，是守備太監李宏。
秦浩然派人請李宏到公署來。李宏來得很快，進門便笑呵呵地問：“大人召我，可是有要事？”
秦浩然請他在後堂坐下，讓人上了茶：“李鎮守，應天府有一樁大事，我想請你來牽頭。”
李宏端茶的手微微一頓，臉上的笑意收了幾分：“大人請說。”
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