秦浩然治政之法，說到底只有四個字：唯求實效。
那些勳貴世家、江南士族素來篤定，假以時日，必能以人情財利慢慢籠絡、蝕磨秦浩然的心志。
可整整兩載過去，秦浩然既不赴宴、不收禮、不納妾，也從不給任何人私下通融的機會，那些試圖用銀子砸開他門路的人全都鎩羽而歸。
一眾勳貴、江南士族見籠絡秦浩然不得，便另施詭計，欲從其宗族親眷處徐徐利誘。
他們早已打探清楚，秦浩然少時喪父，生母改嫁，昔年全靠合族接濟，方能安心苦讀，脫離沔陽鄉野。這份宗族撫育情分，是他畢生難以割捨的牽絆。
眾人押注的，正是這份割捨不開的人情。
其鄉中宗族子弟，未必個個都能恪守本心，不為外物所動。
他們只需在秦氏宗族埋下禍根，日久滋生事端，便能從內部尋得破綻。
於是派人以商賈身份結交其族人，先宴飲交遊，再徐徐引誘沉淪。這般溫水煮蛙，循序漸進，令原本安分的族人貪戀財利，自此難以自拔。
一眾商人抵達沔陽，一番打探交談，便選定了目標，族長秦守業之子秦嘉樹。
秦嘉樹坐在景陵縣二樓靠窗的位子上，手裡捏著一隻青瓷茶盞，目光漫無目的地落在樓下往來的人流上,心裡煩悶。
這幾日父親秦守業又把縣裡的賬冊翻出來核對了一遍，指著其中幾筆出入問他：“這半年來田租怎麼少了三成？鋪子裡的開銷比去年多了一倍，你這賬是怎麼管的？”
秦嘉樹耐著性子解釋了半天，說今年雨水多、田裡收成不好，又說鋪子翻修花了一筆銀兩。父親卻沒聽進去，只丟下一句“你做事還是不夠穩重”，便拂袖走了。
秦嘉樹已經年近四十，可在父親眼中，他永遠是個不穩重的孩子。
放下茶盞，長出一口氣。身後傳來腳步聲，夥計引著幾位客人上了樓來，為首那人約莫五十出頭，穿一件石青色綢袍，腰間繫著一塊成色不錯的白玉佩，身後跟著兩個隨從，一進門便滿面堆笑拱手道：“秦爺，久仰久仰。”
秦嘉樹認得此人，姓周名遠，自稱是應天來的綢緞商人，上個月便見過一回，當時寒暄了幾句，對答頗為投契。
起身還禮：“周掌櫃客氣了，請坐請坐。”
周遠落座之後，並未急於言及商事，先是閒談窗外風物景緻，又盛柳塘烤鴨風味絕佳。隨後才似不經意地問道：“上次跟秦爺提的那樁綢緞生意，秦爺可有仔細考慮？”
秦嘉樹心中一動。
上回周遠來時，曾提起他在應天有幾家綢緞鋪子，正缺上游穩定的供貨渠道。
便提議兩家合夥，秦嘉樹負責收貨，他負責在應天銷售，利潤按六四分成。
“我跟家父提過一回，”秦嘉樹斟酌著措辭，“家父說…此事還需再議。”
周遠笑了笑，沒有追問，只淡淡道：“秦爺今年也四十了吧？我像秦爺這個年紀時，已經獨自撐起兩家鋪子了。人這一輩子，有些事不能總等著長輩點頭才能做。”
秦嘉樹沒接話，但端著茶盞的手微微頓了一下。
周遠看在眼裡，也不再多說，轉而聊起應天的風土人情、秦淮河的畫舫、三山街的熱鬧，又說到當下湖廣綢緞在江南行情極好，供不應求，價格比去年漲了兩成不止。
秦嘉樹越聽越入神，待周遠起身告辭時，鬼使神差地多問了一句：“周掌櫃…那樁生意，當真穩妥？”
周遠回頭一笑：“秦爺若信不過，咱們可以先做一單小的試試。虧了算我的，賺了秦爺拿走六成。如何？”
秦嘉樹猶豫了片刻，點了點頭。
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