一個個酒桌上都誇他“眼界高、手段強”，說他“日後定是秦氏宗族的頂樑柱”，秦嘉樹面上不露，心裡卻越聽越受用。
有一回醉酒回到家中，在書房裡對著鏡中的自己低聲說了一句：“你總算…讓人刮目相看了。”
可他不知道，那些圍著他轉的商人，早已將他的底細摸得一清二楚。
周遠有一回在應天的密宅中與人飲茶，對面坐著一個穿青布直裰的中年文士。文士將一頁薄紙推到周遠面前：“秦嘉樹只是探路的石子。上頭的意思是，秦浩然在應天如鐵桶一般，他身邊的人個個無懈可擊。但秦氏宗族遠在沔陽，只要能從族中開啟一條縫隙，尋到與秦浩然真正親近之人，那才是一步好棋。”
周遠接過來看了，點頭道：“知道了。那秦嘉樹性子淺，容易拿捏。讓他去引見秦浩然的至親族人，比我們自己貿然接觸，穩妥得多。”
轉天周遠便在酒桌上對秦嘉樹道：“二爺如今手下也有幾個得力的幫手了，可生意越來越大，光靠這幾個人怕還是不夠。我聽說貴族中有一位後生，年輕能幹，天生是做生意的料？”
秦嘉樹一愣：“誰？”
“秦承翰。”周遠放下筷子，笑著看他，“秦爺想必比我清楚。”
秦嘉樹想了片刻，點了點頭。秦承翰確實是族中最有經商頭腦的年輕人，算賬分釐不差，口齒也伶俐圓滑，與人談交易從來不吃虧。
之前族裡的幾樁鋪面買賣，都是秦承翰出面談下來的，連我爹都誇過他。
“他倒是個好手，只是那小子心思活泛，恐怕不容易說動。”
周遠笑道：“這就要看秦爺的本事了。”
秦嘉樹被這話一激，頓時心中起了爭強之意，當即應下：“好，我去跟他說。”
這天傍晚秦嘉樹找上門來時，秦承翰正在讀書，見秦嘉樹進來便擱下筆起身：“嘉樹叔，您怎麼來了？”
“承翰，叔有一樁大生意，想邀你一起幹。”
秦承翰微微挑眉，請他坐下，又倒了茶，才問道：“什麼生意？”
秦嘉樹便將綢緞販運的營生細細道來，隨即比出三根手指，笑道：“一年到頭，少說也能穩得一二百兩紋銀，遠比寒窗苦讀划算。跟著我做上兩載，足可在城中置辦一座像樣宅院。”
秦承翰當即開口追問：“叔，這批綢緞進價幾何？應天售價多少？鋪面設於城中哪條街巷，貨物又走哪條水路轉運？”
秦嘉樹被這連珠炮似的問題問得一愣，想了半天，只磕磕巴巴地說出個大概：“進價…自然是比市價便宜的。周掌櫃說是應天那邊的行情好…鋪面好像是在三山街附近…水路嘛…走的是長江。”
秦嘉樹被這種沉默弄得有些心虛，搓著手道：“你信不過叔？”
“信得過，但我不習慣跟不知底細的人搭夥做事。嘉樹叔，你帶我去見見那位周掌櫃，見過了，我心裡有底了，便跟你幹。”
秦嘉樹猶豫了一瞬，便點頭道：“行，明日我帶你去。”
次日午後，秦嘉樹領著秦承翰赴縣城茶舍雅間。
周遠早已在此等候，見二人進門，當即起身含笑拱手：“這位便是秦承翰賢侄？果是少年英氣，品貌不凡。”
秦承翰拱手回禮，落座之後開口詢道：“周掌櫃，晚生有數件事想要當面請教。自沔陽運貨至應天，水路順風順水需幾日行程？倘遇逆風阻滯，中途要停靠幾處埠口？應天鋪面坐落三山街何處，是正街鬧市還是側邊小巷？此鋪是自家產業，還是租賃所得？每年關卡抽分稅額如何核算，由哪一方承擔？貨物到岸入庫，又是何人經手查驗點算？”
周遠臉上的笑容微微僵了一瞬。
他做局多年，見過無數人，可像秦承翰這樣不急著談分紅、不急著問賺錢，反而不慌不忙把整個鏈條上的關節逐一問遍的人，還真不多見。
但周遠畢竟是老江湖了，只一瞬便恢復瞭如常神色，笑著將每一條都答得滴水不漏。鋪面位置、水路時日、抽分稅銀的分配，說得頭頭是道，彷彿這些細節早已爛熟於心。
。應呼後前否是答回的遠周驗核一逐在似，湯茶的中杯著頭低，刻片沉後聽翰承秦
”。做同夥願我，意生門這。慮顧無再然自生晚，告相誠坦般這既，理事通櫃掌周“：道口開才
”。樓層一上更然必意生的們咱，助相侄賢秦有“：茶杯了斟翰承秦為自親，了笑地負重釋如遠周
。去出了退聲無刻即從隨那，眼個一了遞暗暗從隨的後朝，間瞬的轉在遠周到意注有沒，盞茶過接翰承秦
”。付應獨單目賬份一備另須，倍十明樹嘉秦比人此。彀已翰承秦“：字行一有只上信。了去信投向方南東往，城了出馬騎直徑，後去出退從隨那，知不翰承秦
”。你敬我杯這，來來來，爺秦“：杯酒起舉樹嘉秦朝，臉笑了換經已遠周，之間雅，時同此與
。盡而飲一杯端，紅面滿得誇被樹嘉秦
。量較與探試含暗都句一每實其，答對的常尋似看句幾那間之翰承秦與遠周覺不然渾也，頭眉下一了皺微微時茶喝在翰承秦的邊覺不然渾
。了看相目刮他對要就快很，人些那裡族而。步一了大壯又意生的己自，道知只樹嘉秦
”。手在拿其將牢牢能方，債外下欠，習惡賭染沾他引再需還，子棋枚這樹嘉秦“：句一了說聲低從隨與去頭過轉遠周，是的道知不他可
。”付對來錢本大更下得值“他了明證恰恰也卻，重尊分幾了得掙己自為然雖答對的不水滴番一那他，知不然仍翰承秦
。翰承秦：字個三著寫頭抬，頁一了開外另裡帳在經已，後之天應到回遠周
：句兩著念覆反，語自聲低，紅酒面滿詳端鏡銅著對，房書了自獨。歸而酣酒人族眾一與樹嘉秦，沉深夜
”。了行算總你樹嘉“
”。了事底到你樹嘉“
