回到村，秦嘉樹每日坐在窗前，寸心反覆煎熬。
直到三月，村裡人開始準備清明的祭掃。
秦嘉樹知道，審判的日子要到了。
在這之前，秦守業來了一趟。
秦守業止步於門檻之外，始終沒有踏進屋中。連日籌議族事、決斷家規，他面色疲憊，望向窗前形同槁木的兒子。
隨他一同前來的幾個孫兒，不懂父子間冰冷凝滯的氛圍，望著屋內的秦嘉樹，小聲喚著父親。
秦守業身形微頓，心頭酸澀翻湧，卻終究壓下萬般情緒，吩咐孫兒，讓他們進去與父親最後敘話，自己則立在院外，默然等候...
清明當日，秦氏宗祠內外便已聚滿了人。族中男女老少皆換了素色衣袍，按輩分長幼排成數列，從祠堂前的石階一直延伸到甬道兩側。
宗祠香案之上，三牲、鮮果、新釀米酒次第陳列，燭火迎風輕曳，縷縷青煙嫋嫋升騰。
秦守業站在香案前，身著玄色素袍，腰間束著白布麻帶。
接過秦遠山遞來的三炷香，舉過頭頂，朝著列祖列宗的牌位四拜之後，直起身來，聲音響徹整座祠堂：
“不肖子孫秦守業，教子無方，縱子徇私，令族人蒙損、祖宗蒙羞。今日秉公審罪，不徇親子私情，依秦氏族規，嚴懲敗類，以正家風，以儆後人！”
言罷，厲聲喝道：“帶至階前，行刑！”
十幾名族人應聲。將秦嘉樹、秦嘉林、秦承耀、秦承安、秦承順等人從祠堂側門拖拽而出。
秦嘉樹走在最前面，穿著一件半舊的粗布麻衣，頭髮散亂地披在肩上。
他們被逐一捆在宗祠外之外。
“秦嘉樹勾結鹽商，私損祖產，敗壞族風，觸犯族規重罪！今合族輪杖，遍責家法，闔族男女，人人一棍，秉公行刑，不得徇私！”
號令落下，最先上前的是秦守業。
接過旁邊族人遞來的家法棍，走到秦嘉樹面前，父子二人四目相對。
秦嘉樹望著父親，嘴唇動了動，想說“爹”，可那個字卡在喉嚨裡，怎麼也出不來。秦守業的眼神沒有在他臉上停留，狠狠一棍砸在他的後背。
悶響落地，秦嘉樹身軀猛地一顫，劇痛直竄入腦。
緊隨其後是族中叔伯，秦遠山領頭。
握著家法棍一棍落下，力道比秦守業輕了兩分，可砸在已經紅腫的背脊上，依舊讓秦嘉樹悶哼了一聲。
然後是其他族人依次上前，叔伯、同輩兄弟、旁支子弟……輪番行刑。
見眾人慘狀，族人終究心軟，只收著力輕輕帶過，卻也不敢落下空棍。
族規在上，祖宗在看著，誰也不敢開這個口子。
秦守業站在一旁看著，面如鐵鑄。
看見那些收著力的族人，沉聲喝道：“秉公行刑！誰若徇私，下一個受罰的就是他！”
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