第一個是秦守業的媳婦，走在最前面，眼眶通紅，手裡的荊條抖得幾乎握不住。她走到秦嘉樹面前，垂著眼不敢看兒子，咬著牙，荊條狠狠抽下。
荊條纖細，抽打在皮肉上火辣辣的疼。細碎的痛感密密麻麻鋪滿周身，比起棍棒的鈍痛，更添無盡羞辱。
眾人衣衫早已破損不堪，碎布爛條掛在身上，脊背佈滿青紫淤痕，縱橫交錯，細碎血珠從破口處滲出。
渾身劇痛刺骨，身軀搖搖欲墜。
待最後一名族人落杖退下，秦守業取過族譜，尋到秦嘉樹那一頁，秦德昌裔、秦守業長子，秦嘉樹。
可如今，他要親手把它抹去。
秦守業將濃墨蘸滿筆尖，落筆決絕，塗抹覆蓋住那一行姓名。
墨汁徹底遮蓋了血脈的痕跡。
塗譜落筆的剎那，秦守業沉聲宣判：
“秦嘉樹，今削譜除名，逐出秦氏宗族，即刻離鄉，永世不得歸宗！此生不得踏秦族寸土，死後不得入秦家祖墳！其餘族人，逐出宗族十年！”
話音落下，風穿過天井，吹動案上香火的紙灰，灰燼打著旋兒飄向空中，像是不肯落地的魂魄。
幾名族丁上前，解開秦嘉樹身上的繩索。
繩索一鬆，秦嘉樹的身子便軟了下去，將他拖拽起來，連同秦嘉林、秦承耀、秦承安、秦承順等人，毫不留情地推搡出宗祠大門，推向通往村外的那條土路。
清明時節雨紛紛。細密的雨絲不知何時落了下來，冷冰冰地打在秦嘉樹的臉上、肩上、脊背上。衣衫破敗不堪，雨水滲入傷口，火辣辣的痛混著針刺般的涼，可他已經分不清哪一道痛是傷口，哪一道痛是從心裡透出來的。
被推得踉蹌了幾步，才勉強穩住身子。
回過頭去看了一眼，這座他生活了四十年的村莊，那些他叫了一輩子叔伯、兄弟、姑嬸的面孔，全都縮成了雨幕中一片模糊的影子。
這一刻，秦嘉樹腦海中驟然閃過一段幼時舊事。
也是清明時節，也是香火嫋嫋的秦家祠堂。
年幼的他跪在綿軟蒲團之上，抬著懵懂小臉，望著殿內高高懸列的祖宗牌位，滿眼好奇。
側頭看向身側的祖父秦德昌：“爺爺，這些人都是誰？”
彼時的秦德昌眉眼溫和道：“皆是咱們秦家列祖列宗，世代庇佑族人安穩度日、歲歲平安。”
孩童心性純粹，又仰著頭追問：“那我日後老了、走了，名字也能刻在冊上、牌位掛在這裡嗎？”
秦德昌抬手溫柔撫過孫兒的頭頂：“但凡秦氏子孫，血脈相連，死後皆歸宗祠，名留族譜，世代不離宗族。”
短短數語，曾是他幼時最深的執念，以為身屬秦家、根脈永續，是與生俱來、亙古不變的歸宿。
轉瞬四十載春秋流轉，滄海桑田。
昔日懵懂稚童已然半生蹉跎，終究是行差踏錯、禍及宗族。族譜之上，他的名諱被濃墨徹底塗滅。
丟了宗族根籍，這輩子，再也沒有資格入祠歸宗、位列祖塋了。
秦嘉樹轉過身，邁出了一步。
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